這會兒，聯合艦隊也在海上打轉轉。
估計日本方麵心情也不輕鬆。
有一個現實的威脅。聯合艦隊當前麵對的是北洋艦隊，背後還有一個南洋艦隊和廣東艦隊。雖然這兩支艦隊弱很多，但別忘了日本人可是放著本土空虛，基本上傾巢出動。馬蜂窩已經捅了，再一仗遇上，誰也不敢保證他們就不會抄自己的後路，兩麵夾擊。或者趁著聯合艦隊全在朝鮮，抄自己的老窩，直接幹到廣島、長崎，隨便哪個地方，甚至直搗東京。幾千公裏的海岸線，同樣是防不勝防的。
這，都不是借口。
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當然更主要的是聯合艦隊自己的原因。
雖然是有一場大勝，但勝得驚心動魄。應該說，命運之神對聯合艦隊是照顧的，托天照大神的福吧，自己的軍艦有多少靠僥幸，日本人還是清楚的。
公平說，日軍的傷亡也是十分慘重的。
何況，打不沉的“定遠”和“鎮遠”，這種景象太恐怖。
日本人率先退出戰場，也就談不上追擊大清北洋艦隊。這個結果說出去，多少有點不好意思。
要說日本人在黃海大東溝一戰消滅了大清北洋海軍的主力，這個判斷不太符合事實，頂多擊沉了幾艘老弱軍艦。
說日本人勝了之後，就不可一世了，也過於高看他們了。那可能是看日本人的電影看多了的過。
聯合艦隊壯著膽打了一陣，跑回去，半天心還在怦怦地跳——哎呀，阿巴桑呀，太後怕了！這大概才是實情。
實際上，日本人跑回去，人和艦都要療傷，沒中彈的人還要醫治精神傷害。需要“靜養”一陣，才能緩過勁來。
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對黃海海戰心有餘悸的聯合艦隊，愣過神來之後，又開始考慮拉點活——幹運兵、護航的事。
若按大本營的冬季作戰計劃，確保黃海製海權足夠。但如果為將來的直隸平原作戰、進攻北京，那麼到此為止，海軍的努力仍然不夠。
大本營覺得，為確保這個目標，海軍有必要攻占大沽，作為登陸地點或補給港口。
但到目前，渤海的製海權——仍難以保證說就到日本人手裏了。
被天皇和大本營一再催促之後，聯合艦隊實在不好再找借口搪塞了，隻好出去。
去完成大本營“尋找北洋艦隊決戰”的命令。
伊東祐亨留下幾個行動不便的“傷兵”，包括旗艦“鬆島”號，換上“橋立”，又糾集一幫“打手”，一路狼煙滾滾，氣勢洶洶而來。
9月23日晨，趕到北洋提督衙門所在地——威海。
當派出的幾艘軍艦駛近威海衛偵察的時候，威海衛岸上炮台“發言”，偵察艦知道自己沒有“發言權”，閉緊嘴巴匆匆退回。
日本聯合艦隊主力遠遠地在後麵跟著，連駛近威海都沒有。
到此處，有學者認為，聯合艦隊趕到威海，純粹是伊東有意為之。這個觀點，是十分有道理的。
因為，北洋艦隊退往旅順休整，更重要的是到那裏的船塢檢修艦船。這點，伊東祐亨不可能不知道，而聯合艦隊卻奔著旅順向南幾百海裏的地方尋找大清軍艦。
當然，麵對威海空港，他們也可以說——沒有料到。
艦隊取外線，不深入黃渤海，隻能說，他想躲開任何與北洋海軍可能的會麵。