隨著清軍在朝鮮的敗退，戰火燃向中國境內。
但本土作戰的清軍依舊沒有走出兵力不足，隻能以數量劣勢的兵力對抗數量優勢日軍的怪圈。
不是客氣，大清一直是很努力的。
平壤戰敗後，清廷緊急調遣老將宋慶組織鴨綠江防線。一時間，以九連城為中心的鴨綠江地區彙集了大量清朝軍隊。
仔細對照各種記錄，核算數量，這些軍隊較為準確的兵力為：
一、銘軍：由總兵劉盛休統帶，先開來步隊十營4000人，後又從留守大連灣炮台的八哨中調步隊一哨和馬隊一哨，共約4200人。
二、毅軍：原守平壤步隊四營及平壤後路步隊一營，傷亡300餘人，患疾百餘人，可戰者僅2000人，由總兵馬玉崐統率；後隨宋慶開來四營，共2000人，由總兵宋得勝統率；宋慶自率親兵隊400人。合計4400人。
三、盛軍：原守平壤步隊十二營一哨、馬隊一哨，約5000人，因傷亡減員十分之二，尚餘4000人；原駐安州右軍二營1000人，還有後調來的呂本元所帶領準備赴平壤接應的馬隊五營一哨1300人。合計為6300人。（有的書上合減員和補入二營之數，仍計為步隊12營。）統領衛汝貴被拿問，兩個副統領誰接統，沒有統一意見，便由聶士成接統，而仍由總兵呂本元、孫顯寅（參加過平壤戰役的）會統。
四、奉軍及靖邊軍：原守平壤步隊五營、炮隊一營及馬隊二營，在戰鬥中左營步隊和左營馬隊幾乎全軍覆沒，其他各營均因傷亡減員四成，餘2200人；駐安州的靖邊右營步隊，為500人，從大東溝新調來新右營步隊和新後營炮隊，共800人。合計3500人。奉軍統領左寶貴在平壤英勇戰死，由總兵聶桂林統帶。（這一部分，各種書本記錄出入較大。）
五、蘆榆防軍（牙山軍）：因經成歡及平壤兩次戰鬥，傷亡甚大，所餘僅合四營2000人，由總兵聶士成統率。
六、仁字虎勇：多半由營口新募、補充，共五營2500人，由記名提督江自康統率。
七、盛字練軍及吉字練軍：盛字練軍步隊三營、馬隊一哨，約1500人，吉字練軍二營，為500人。合計2000人。由副都統豐升阿統帶。
八、齊字練軍，步隊四營約1000人，馬隊一營約500人。合計1500人。由侍衛倭恒額統帶。
九、鎮邊軍：步隊四營，其中有獵戶隊二營，另馬隊九營，合計4000人。由依克唐阿直接統率。
以上清軍各軍共81營5哨，總計30400人。
也有其它資料上統計，清軍共計80餘營，員額為34000或28000餘人。
更有甚者，由於眾所周知的原因，清軍普遍編製嚴重不足，有資料考慮到這一因素後估算，實際的兵力可能隻有20000左右。
但鴨綠江防線麵對的日軍也非平壤可比了。
日軍在鴨綠江前線動用了兩個師團組成的第一軍，總兵力達到3萬人。而相比之下，鴨綠江防線上的清軍，悲觀點說，隻有日軍的三分之二。
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對這個防線，雖然地方變了，排布的形式也變了，但總讓人有一種似曾相識的感覺。
這種感覺相當不好。
本來就兵力不足，清軍還不可避免地形成了分兵之勢。
主要的原因，是大清再次犯了“軍令不統一”的老毛病。
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清軍一個防禦核心九連城，一下子來了兩個“頭兒”——宋慶，依克唐阿。
10月1日，朝廷命令除依克唐阿一軍外，所有北洋派赴朝鮮各軍及奉天省派往東邊各營，均歸宋慶節製。
10月11日和13日，宋慶和黑龍江將軍依克唐阿奉旨，抵達九連城，成為守衛鴨綠江防線的兩位最高將領。
宋慶（1820——1902），字祝三，山東蓬萊縣泊子宋家莊人。自幼家貧，投奔安徽從軍，統帶練勇，積功至總兵，賞穿黃馬褂。後授提督，加尚書銜。朝廷裁汰湘淮軍時，接手安徽境內淮軍三個營，後逐漸發展成為毅軍。駐守旅順十二年，共築炮台九座，為鞏固渤海海防，訓練士卒，修建工事，竭盡心力，毅軍當時被稱為“諸軍之冠”。奉命赴九連城督師之時，已是七十五歲的高齡，臨行前對部屬說：“此行若不能奏功，一死殉國而已。”