北洋海軍警戒中保持著接敵中使用的雙縱列陣形，能夠迅速起航，非常方便地仍以雙縱列向敵開進。
接近中，艦隊需要展開戰鬥隊形，這個行動也就是被稱為的“列陣”。丁汝昌傳令，以“定遠”“鎮遠”為第一小隊，“致遠”“靖遠”為第二小隊，“來遠”“經遠”為第三小隊,“濟遠”“廣甲”為第四小隊，“超勇”“揚威”為第五小隊,排成“犄角魚貫小隊陣”[ 《甲午戰爭史》]，用每小時五海裏的航速駛向敵艦，準備迎戰。
接下來的記錄中，伴隨著這場黃海大海戰的，是丁汝昌和他的北洋艦隊勇敢地陷入敵陣，也一頭紮入了說不清的長久不息的被猜測、被爭論——
“但在途中，他突然又下令改犄角魚貫小隊陣為犄角雁行小隊陣。
麵對逼近的敵艦，北洋艦隊首先在布陣上有些混亂。”
——以上，還有許多類似的關於各戰鬥時節的表述，就是多數書籍上所記錄的情形。
關於大東溝海戰的說法很多，圍繞這場海戰的爭議也就一樣很多。研究戰爭史，有關的戰時記錄、戰後回憶，參戰人員的口述和文字記錄，一般是主要的依據。但不知為何，人們往往對大清官兵的一些陳述和文字，又過分持懷疑態度。也許戰敗者的記憶，不值得那麼相信吧。
戰敗的結果，也使每一步作戰行動備受質疑。
就是這道命令，引起很多的批評。直到今天，人們還在考證，北洋艦隊到底用的什麼陣形。
甚至也有這樣的說法：因為旗令傳遞有誤，提督丁汝昌的“分段縱列、掎角魚貫之陣”，到總兵劉步蟾傳令後，變為“一字雁行陣”，變化的結果卻形成了“單行兩翼雁行陣”。於是，就如北洋官兵所記，時間不長，“待日艦繞至背後時清軍陣列始亂，此後即不複能整矣”。
我隻能說，認為艦隊官兵說的戰鬥場景不可信，說到敗像的描述，倒容易被采信。
其實類似說法，根本不成立。
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這裏我們不能不停下來，討論一下北洋艦隊戰術選擇的問題——先從陣形的討論開始。
無須多言，陣形是作戰的基礎，甚至是決定勝負的重要因素。但在陣形方麵提出很多質疑時，有兩個問題，卻往往被忽略了。
一個，陣形不是死的，陣形是機動中變化和形成的。
二個，陣形選擇著眼的，無非是發揚火力、機動力。
一般史書卻撇開這兩點，用過多的筆墨，討論了雙方的陣形優劣。
大家首先說的，是“橫隊”，“縱隊”。
其實，隻有從艦首方向看的話，才有縱隊、橫隊這個區別。
換個角度，或者換個描述方式來看呢？
如果將各艦當成一個點，各點連接起來呢？就成了一條線。
日本聯合艦隊是一條線，北洋艦隊也是一條線。
這就是軍事上更為準確的戰術名詞——陣線。
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與軍事上的陣線相關的，首先是射擊方向。
很顯然，如果有一隊人，人人端著槍，要想大家都開火，那大家隻能橫著排開，而不能前後排著。
拿軍艦來說也是這樣。不過軍艦不能擺動胳膊，隻能轉動艦身朝向，優先保證讓炮向著對手。
所以，用“線”來描述，雙方均采取線式陣形，以陣線對陣線，更能反映本質。
區別在於，線上各點的艦首方向而已。
而選擇艦首方向的決定因素，是艦上主要兵器——艦炮的部置和射擊範圍。
如果我們對“縱隊”還是“橫隊”反過來考慮，隻能說，在各自的陣線上，雙方均為了發揮自身軍艦的火力、機動力優勢，選擇了（被迫地）恰當的艦首方向。
北洋艦隊軍艦主炮全在艦首，他們就先擇艦首對敵；日本聯合艦隊的軍艦主要火炮在側舷（軍艦兩側），那他們隻能選擇將艦橫過來，一側對敵。
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與陣線相關的另一個問題，是火力。火力也是決定雙方勝敗的重要因素。
簡單打一比方說：如果大家都是單發的槍，那為了提高火力密集程度，你就要一個挨一個地擺開，就象電影裏過去（一般在二戰前期以前）打仗的鏡頭那樣，大家一齊發射，場麵又好看，威力又大。
等大家有了連發武器（機槍，衝鋒槍，連發步槍），挨個擺就沒有意義，可以距離遠一點，一個人控製的地段趕得上原來十個人了。影視劇中反映這時期交戰場景的鏡頭就不算了，擠在一起，鏡頭裏多收進些人去，純為顯得好看、熱鬧，並不求符合實際。
這是雙方武器基本一樣的情況下，但對大清和日本軍艦有點不太適用，複雜的地方是，雙方用的炮不一樣，船也有區別。
那我們還得來討論一下火力打擊力。這實在是一個非常非常複雜的問題（其實軍事技術本來就是很高的，從事軍事的人員素質要求也很高，絕不是蠢笨的人能幹好的），隻能從簡單的情況開始說（不然會把我自己弄糊塗了，最後說不清了）。
對一種火炮來講，可以列一個簡單的公式：打擊力＝火炮數量(門）*發射速度（發/分鍾）*命中率（%)*殺傷係數。