因為“兵無常勢”，要逐步地在軍事上變被動為主動，隻有采取以退為進。這才是兵法所說的“避實就虛之計”。
特別是聶士成提出的“陸軍出九連城趨平壤以拊其背，海軍戰艦大隊塞仁川以扼其吭”，奪回主動權以後，變防禦為進攻，陸軍攻其背，海軍卡咽喉，海陸大軍協同，發動戰略反擊。這也包含著“善用兵者，避其銳氣，擊其惰歸”的原理，“致人而不致於人”（調動敵人而不被敵人調動）的道理……
我真心認為聶總兵謀劃得當，真不愧為日本稱讚的“計劃戰略常以勇敢見稱”的帥才。
假設——實在遺憾，隻是假設。
中國若真實行戰略退卻的話，將給日本人造成很多麻煩。
盡管日本還會玩弄各種花招，還會想辦法賴下去，即使不考慮各國外交上的壓力，但與清開戰的“對象”都沒了，想要實行“速戰”決策也成為泡影。
再前進，就會在平壤，再大不了，在鴨綠江，大清還會與日軍碰麵。
清軍嚴陣以待，以逸待勞，以新銳之師對疲憊之旅——理論上是這樣。
但是，聶士成還不知道，由於日本拋出一個“改革朝鮮內政”的問題，他，還有葉誌超他們這支“孤軍”，已經成功地被日本抑留在了朝鮮。
11日，聶士成再次力請葉誌超致電李鴻章“請班師”。
可是，老葉猶豫了一宿，突然有了自己的考慮，向李鴻章提出上、中，下三策。
即由北邊速派大軍為“上策”，聶士成的建議作為“中策”，實在不行，隻能守此不動，這是“下策”。
兵機既鈍，緩不濟急，大清朝那邊還在與列強交涉中徘徊，仍是“遷延不斷”，上中下三策，最後都無可挽回地滑向了“下策”。
當天，李鴻章一封“暫靜守勿動”的複電，把葉、聶兩將軍釘在了牙山。
2500名精銳淮軍，就這樣在朝鮮進退失據。
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聶士成“撤隊內渡”的建議被否，清軍戰略退卻的大好時機稍縱即逝。
我們無法對一個沒發生的事進行確定。但判斷戰略的優劣，要考慮幾大要素：天時，地利，人和。時間是一個重要的因素。
如果我們從大清前邊的布局來看，既然已經失去了先機，就需要考慮聶士成建議的可行性。
如果不退兵，就打。
打就應趁日軍尚未完成集結，猛衝漢城，如果漢城守不住，就穿過朝鮮腹地到平壤，再不濟，且戰且退，退向朝鮮北部，對日軍也是一種牽製和擾亂。
對比時間，我們會發現：在聶士成建議提出不久，大清也轉向考慮增兵，相同的問題，也在朝廷和李鴻章的謀劃、抉擇之中。著眼的，也是怎樣保全牙山這支清軍，並發揮他們的作用。
但是，時機不符，再好的設想也最終歸零。在困守牙山中，由於白白喪失了時間，葉誌超、聶士成連撤退的時機也沒了，向北打的時機，也即將喪失。
等準備戰鬥的命令到來，他們的作用，也終於無可奈何地化成一個美好的意願。