大清與朝鮮的關係上，雖然將朝鮮作為藩屬國，但除了“箕子封朝鮮”的故事，沒有什麼殖民、大規模移民記錄，史書上也沒有經濟掠奪的記載。一般認為，所謂封貢，不過是一種政治儀式意味更濃的“麵子工程”。
但即使是這種“麵子”問題，也得問問朝鮮人樂不樂意。
我的判斷是：朝鮮人當中，尋求獨立的思想苗頭不是沒有，而是一直存在，有的時候，還會泛為一種思潮。
可能，即使是這種形式上的依附，也是一種恥辱。
一個半島，能獨立於大陸之外，需要很多條件促成。要麼是山重水遠，土地貧瘠，不值得費勁；要麼特別能打——這種可能性很小；要麼表示臣服，被封為王而不稱皇，替中央大國屏藩疆域。朝鮮（包括越南等）大致就是這個情況。
唯一的例外，是中央王朝更替的短暫時光裏，朝鮮基本上想幹啥幹啥。
恰逢晚清，隨著大清國的國力下降，自身難保，朝鮮離心的傾向已經產生。
因此，除了被日本強行奪取的危險現實存在，朝鮮人不能不顧慮外，朝鮮本身也會喚醒脫離藩屬地位的思想餘脈。
一個國家想具有完全獨立自主的地位，本身就是再正常不過的事情。
韓國的由來，大致是曆史上朝鮮半島曾存在的慕韓等三個“韓國”，這個我不說了。估計很多人領略過韓國的曆史神劇。
反正是神劇，就比誰更神，隻有更神，沒有最神。於是，“韓國人”英勇抵抗了從唐太宗到元朝、直至明清的入侵，獲得一次又一次“勝利”，一次次上演“神話”。
現實中，也有不少“神話”在上演。韓國不少人將清日戰爭後短暫的十幾年，稱為脫離中國統治、獨立建國的時期；比之更露骨的是，韓國人堅持把長白山叫做白頭山，韓國女隊輸了比賽，卻在體育盛會上打出“白頭山是韓國領土”的紙牌；高句麗與高麗的關係本來就如同印度和印度尼西亞的關係，但韓國還是把中國曆史上東北的高句麗國，混同朝鮮曆史上的高麗，跟中國喋喋不休，用意很明顯；韓國國歌《愛國歌》裏反複吟唱“無窮花三千裏錦繡江山”，於是有韓國作家稱“我們失去的何止是三千裏錦繡山河”……
雖然我們看來有些荒誕，但這些“自我安慰”式的情節，卻反映了朝鮮對民族獨立的天然情感，對國家強大的熱切情懷。
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可是，大清朝沒有看到朝鮮人的心思。
近代，大清在處理與朝鮮的關係上，沒有輕易地被外力擊破。
相反，這種宗屬關係，隨著日本企圖染指朝鮮，被大清自覺地加以強化了。
這是大清極力維護的結果。如今我們的一些思索、評價，基本接近大清對朝鮮重要性的認識。
舍棄這個前提，一定程度上可以肯定，大清已經陷在“藩屬國”的政治陷阱中，“畫地為牢”。
要是這麼想的話，我們自然可以推論出：如果大清能打破這種自我束縛，及時地調整兩國關係，或許可以避免陷入朝鮮內亂、直麵與日本的紛爭。
雖然任其自生自滅，這樣做對朝鮮不負責任，也缺乏“國際主義精神”，或許會背上一個名聲不好的“大包袱”，但卻卸掉了一個實際的真包袱。
是這樣嗎？
從“陰謀論”的角度思考，我並不這麼認為。
大清即使舍棄朝鮮，並不等於就能換來日本的止步。日本控製朝鮮以後會幹什麼，還是沒有準。
所以，再壞無非是，一場早晚得打的戰爭，在這時引發了。
公允地說，大清盡到了宗主國的責任，也為保住這個“藩屏”，盡了最大的努力。
但是，決定曆史走向的不是意願，是——當時的大清朝確實已經是力不從心了。