此時的魏老大倒不太像個有求必應的神仙，他緩慢地站起來，朝四野裏再望上一遍，拍打一陣子大手後，再放在鼻孔邊吸溜吸溜地聞一遍，雙眼迷迷離地說：“種豆？俺就要種瓜！”當遍野綠葉蔥蘢的時候一看，那些地裏縱橫交錯纏繞在一起的瓜蔓，就像上天撒下的一張大網，署伏以後就開始喝瓜飯，包瓜餃兒，吃瓜片兒拽麵。緊接著，長的、扁的、紅的、綠的大北瓜，就一擔接一擔地往家擔，婦女們就開始切瓜絲兒、曬瓜條兒、晾瓜片兒，滿滿當當地備齊一冬和來年的菜蔬。
魏老大也有許多不置可否的時候，大家看他種棉花，相鄰的地多數兒都種棉花，有的地卻長得不好，就問他究竟為啥，老大說：“跟生孩子一樣，好生，還得好養！”就又有人問：“好養不用說，你就說說你為啥種棉花？”他就喜滋滋地調侃：“為啥？紡線、織布、穿衣，總不能露著屁股上街。咳！——俺再套上個五斤的新棉花蓋的，又輕又暄又暖和！”
今年和以往不同的是，莊稼主兒似乎要把對老天爺的失望轉泄到魏老大身上：“整天在那幹坷垃地窮轉悠個啥？想早早兒鑽進去試試，看看幾天能焙成肉幹兒？”其實魏老大早就忍無可忍了：“老天爺！你想把滿地的黃土都燒成瓦盆兒？”
小滿的時候，老大到裹腳堖他原來的一畝坡地看了看，一钁頭掄下去，掀起來一塊鍋口大的硬坷垃，他氣哼哼地敲打了一陣，“當——當”地響，一塊敲成了兩塊、三塊、四塊，他敲打了一陣後，在崖邊上楮桃樹下呆坐了半天。
楮桃樹總共兩棵，齊排排的樣子像一對夫妻，稀稀落落的枝葉間，綴著一串串扣子一般大小毛茸茸的楮實子，顫顫悠悠幾欲墜落的樣子。魏老大輕輕一晃，綠茸茸的小毛球嘩啦啦地落下一片。
芒種那天，魏老大又去了裹腳堖，兩棵楮桃樹伸到地裏邊的葉子已叫人捋了個精光，在斷崖上懸著的半樹枝葉，在溝崖的上邊一搖一顫，一副無可奈何又急於奔逃的模樣。
過了夏至眼看到了小暑，平時的年頭正在鋤頭遍穀苗兒的時日，漫野裏帶著露珠的青翠，正喜洋洋地塗抹著綠肥紅瘦的季節，而如今，目及之處盡是一片滾燙的灰黃。魏老大再次來到裹腳堖的那片地時，驚懼的叫聲像遭遇到一群餓狼——兩棵楮桃樹探入崖下的半個樹冠上的葉子，也叫人給捋了精光！原先悠悠遠遠地向崖間深處張揚著的枝叉，已被一根根地折斷，皮連骨斷的樹枝，像被打折的胳膊；隨風晃蕩的樣子，像在哭訴著曾經的疼痛難耐。
楮桃樹的葉子平時多用做牲口和豬的飼草，如今也被饑餓難耐的人群當了裹腹頂饑的口糧，魏老大長長喟歎一聲：“老天爺！真狠的心吔，咋下得了手？比四二、三年還家夥！①”當他把钁頭再次深深地刨紮到土中的時候，用力一掀之後，钁把兒竟折了。
直杠杠的太陽在頭頂嘩嘩地傾瀉著無盡的燥熱，蒼茫的大地像一副烤透的爐膛，任何一處太陽照到的地方，都可以清清楚楚地看見自下而上翻卷著的滾滾熱浪，山坡上地頭邊，一片片的白草毗慢慢地卷曲萎縮後，再一片片地風幹，幹草叢裏找不到幾隻蹦跳的螞蚱，寂靜空寞的曠野，使人產生一種步入衰死的恐懼。
幹旱帶來的災荒像一把鋒利的刀，在莊稼主兒的胸膛裏翻攪夠了之後，又把他們脆弱的心肺翻出來剁碎又燒幹。無論遠近，村與村之間的田野裏，茴茴菜、杏仁菜、虻牛腿、刺葉菜、白奶蔓兒……剛透出一兩片葉子就叫人給挖了去，山坡上的樹林能吃的枝葉叫人捋了，不能吃的自己蔫了。大食堂裏的青菜湯也不能敞開供應了。有人開始偷偷買鍋，煮食一切能填飽肚子的東西。