恰好此時來了幾個人，其中就有武小魁——一個給做空心麵的武老栓當了兒子的人，怎麼配在他麵前指手畫腳！他心中的那團火就越聚越大，且在胸膛裏燃燒翻滾得令他不能忍受。
這夥人找他談了幾次，鮮明而響亮的主題是消滅剝削階級，根本的意思就是要把他王家幾代人經營的家產一股腦兒地席卷而去——而且，連個分文不值的收條兒、欠條兒也不給打。他想，魚鷹吐出來銜到嘴裏的魚，也是別人拿手硬給擠捏出來的，如何掛了共產兩個字之後，不僅要共了別人嘴裏的魚，還得先給作個揖、打個千兒之後再送上去？他百思不得其解，至此也才似乎明白了，早來為什麼變成了一頭入海的泥牛。
前段時間他對付的辦法是一聲不吭，不管是誰，他都給來個老牛大憋氣，今天的王炳中卻翻了個兒。當武小魁幾個到廚房裏收拾他的鍋、碗、瓢、勺時，王炳中掄起菜刀在小魁的胳膊上就劃拉下來，又回過身來一刀掄到水缸上，刀把和刀身“當——”的一聲斷為兩截兒，那口水缸由開始的一條小紋，“哢——哧哧”地變成一條大縫，緊接著“嘩——啦”一聲，一缸水流了滿地，人們四散著跑開了。走到門外後，他把手裏斷了的刀把狠狠地甩回院子中：“有膽的來石碾街上，來個單對單！”說完後就拍拍手走了。
回到家後，王炳中叫廷妮兒找了一套新衣服，他穿上後，在鏡子前照了又照，廷妮兒一邊拿笤帚給他掃身上的塵土，一邊還說：“順水的船好推呢，天冷了要穿棉，這天熱了就得穿單，大小時令兒攆著哩。再也說了，這好跟不好，還不都是一思謀的事兒？大頭娶寶妮時叫他爹滿街攆著打，那天俺看見寶妮，好像重了身子了②，山不轉水還轉呢……”
廷妮兒嘮嘮叨叨地說著話，就像主人撫摸著貓咪的頭，又像母親哼唱著催眠的歌。王炳中忽然覺著內心像解凍的湖水一般浩蕩而寬闊起來，他扣上那頂呢帽，抻抻衣裳角就要出門，廷妮兒問要去做啥，急急惶惶的樣子。他說：“沒啥，出趟苦差，記著別誤了嘴的事兒，吃飽喝足才能誰也不服，錢兒還在那兒放著。”
王炳中剛拐到尚官道上，就迎麵來了一群人，扯腿逮胳膊一下子把他放倒在路中間的青石條上。他倒下去時栽得很重，頭“咚——”地撞在了地上，腦袋嗡嗡地顫響著，像靜巒寺大鍾的餘韻。
接下來就有人綁，這一次他感到比任何時候都綁得緊，七手八腳把他提起來時，感到兩個肩膀上都被撕了一個大口子出來，黑呢禮帽被人們踏在腳下，乍看起來像一片曬幹了的牛糞。
他就大喊：“禮帽禮帽！俺的禮帽，俺的禮帽！”人群中就有人說：“這兒沒有裏帽，倒有個外帽給你戴上！”一個大紙筒子就給扣到了頭上，紙筒子的圈做得有點兒大，下邊的邊卡在兩個肩膀頭上。