王炳中坐在院子裏已死去半邊的七葉樹下，靜靜地梳理著紛亂的心旌。苗香香死去留下一個沒奶吃的會來，他王炳中少了一個嬌麗可人的媳婦兒；牛秋紅的去世則如同打斷了他的脊梁。
牛秋紅，那個精明賢慧、內斂世故的女人，正如他頭頂的七葉樹，曾無怨無悔地為他撐起一片蔭涼，他也曾抱怨牛秋紅就是那撞鍾的和尚，準時而執著，勤勉而無怨。如今，那撞鍾的和尚去了，他才真正地感到，那不可或缺的鍾聲，真如他吸入鼻孔的空氣，有她的時候不會讓誰有多舒服，沒有她的時候不管是誰都不好受。原來的那個家，小到該吃的飯，該穿的衣，該煮食的茶，該拉磨的驢……大到該種的田地，該收的租息，該更換的屋瓦，該走動的親戚……對牛秋紅來說，永遠和她手中的算盤珠子一樣，永遠隻能在她的框子裏啪啪啦啦地脆響，井然有序而不亂絲紋。現在算盤子散了架，農協會減來減去的忙亂，就像給他端來一鍋半生不熟的漿糊，而且他發現，鍋裏的漿糊變得越來越少，他真擔心有朝一日，會有人連粘在鍋底鍋邊上的殘渣也給摳了去——甚至還包括了那口鍋。
王維貴在世時經常數落他不知道“鍋兒乃鐵聚”，等他終於明白了“鐵聚的鍋”之後，一切就全陷入到一片混亂之中了。牛秋紅在世時曾笑嘻嘻地摸著他的後腦勺兒說：“穿著皮襖兒不知道熱，脫了皮襖就知道冷了”，他當時除了厭惡那隻不知深淺的玉手外，白紙一片的空蕩思維竟不如村南的光棍兒屁三！
多數人說“有錢難買黎明覺”，因為黎明的困倦最是襲人，所以，黎明即起自古也便成為了對一個人勤快懶惰的首要考量，屁三卻說有錢難買黎明“叫”，他的終生遺憾，就是缺少一個黎明叫罵著催男人起床的嘮叨女人。
而立之年過後的王炳中終於明白，世間永恒不變的真理，原來是和人的需求緊密相連的；盡善盡美的教誨，須經過穿心透骨的苦痛錘煉之後，也才能茅塞頓開的。就像別人說的“覺”和屁三說的“叫”一樣，不同的需求，就會產生不相同的合情又合理的解釋，再盡善盡美的道理，也要看針對的是有哪一類需求的人。
他想起了牛秋紅那隻曾經令他百倍生厭的手，如今連人一起，靜靜地在龜脊梁下的馬鞍地“獨占鼇頭”了，一種透心徹骨的疼痛便在全身彌漫開來，抽抽噎噎竟化作一片淚水滂沱！
春節過後，王炳中一直處於極大的羞愧和恥辱之中。安排長順利地減掉了各家的地租和利息之後，和一群多收了糧食的百姓拉拉扯扯，歡天喜地地成立了“大坡地絲弦劇團”，武老栓的兒子武小魁當了劇團的團長。