那個血淋淋的頭顱到底也沒有安上去。後來，魏老大幫著李小旦給李木匠拚湊起一副透著窟窿的薄棺材，可惜他一輩子響當當的木匠，卻沒有為自己留下一副像樣的棺木。李木匠下葬時，小桃扯天扯地的聲聲哭，又加了揪心揪肺的聲聲訴：“斷子絕孫兒的日本喲——遭雷劈的鬼子吔；驢爹馬娘的雜種吔——坑死苦命的一家人喲；不閑不歇的爹吔——不睜眼的爹喲；受罪受難的娘吔——不回頭的娘喲；好脾氣的爹吔——不言語的娘喲；誰還能給小兒說句知心話兒吔——要人命的老天爺喲；斷子絕孫兒的日本喲——遭雷劈的鬼子吔……”
和苗香香同一天埋的，還有梨花酒樓的小蓮。那段時間王炳中家亂了個地覆天翻，隻有賣貫嚐的瘦三每天去酒樓裏看一看。開始的兩天，小蓮還能掙紮著吃上幾口軟和些的東西，後來的兩天，連口水也不能喝了。因為怕弄髒了那個大雅間，她自己感到不行的時候，就懇求瘦三給她在村外找個土窯或破廟什麼的出去，瘦三哭咧咧地說：“閨女！說的啥話！你要不怕別人說啥，就去俺家……”
後來小蓮到底還是搬出了“蓮香閣”，死在一個平時放雜物的閑屋子裏，周大中在酒樓的賬上支了一塊銀元葬了她。從此之後，鬼溝子裏又多了一堆不起眼的墳瑩。
一個月以後，王家東大院裏的學堂才正式開了課。每天太陽剛近西山，孩子們就叫嚷著要回家，一個個如同驚弓的小鳥。
又過幾天後，大坡地村的上空，成群的麻雀和不知名的小鳥從東飛到西，又從西飛到東，整日嘰嘰喳喳地尖叫著，半夜散去後，太陽剛露頭就又聚攏了來。林先生說：“這恐怕要出啥大事了。”
人們又陷入一片惶恐之中。
幾天後，傳來一個幾乎令人瘋狂的消息：日本投降了！
百姓們哭著喊著跳著湧向街頭，燃放的鞭炮嘩啦啦地連成一片，聽說三百台附近村的女人在滿街揪打兩個日本兵，人們便黑壓壓地叫喊著奔了去，炮樓子冒著滾滾濃煙像剛出了大殯，人們鬧嚷嚷地回來後，又聚到了石碾街上，抬來祠堂裏的大紅鼓一直敲到天明。
石碾街上，王炳中悲慟欲絕地哭一會兒歇一會兒，再拚盡全力敲一會兒鼓，他沒有想到，他的那一張墨梅老鷹美人圖，竟成了埋藏日本人的最後一張上路符，他深深地痛恨自己，當時竟沒有再殺幾個日本人的勇氣，日本兵在中國犯下的滔天之罪，不應該以這樣的方式結束。
後來王炳中就病倒了，這一病就是五百多個日夜。在這段時間裏，他就像去閻羅殿裏呆了一些時日，吃不上什麼東西，甚至連水喝得都不多，後來就全身腫脹。腫脹消褪些之後，全身就褪了一層皮，連嘴唇和口腔裏都褪了一層，雙眼奇大，兩顴奇高，兩隻黑乎乎的大手隻剩下了筋骨和皮。
他的脾氣似乎比原來好了許多，真著急上火的時候也就那麼兩次。
或許是因為終於惦戀起了牛秋紅的許多好，王炳中自躺下來，自始至終就沒有離開過那座北房。雷月琴總是說不願意看死人的那些死東西，可單看她的眉眼神態就知道，王炳中在她的心裏，也隨著牛秋紅一起死掉了，所以她從來就不踏進北房半步。
或許是牛秋紅到死都不離不棄地眷顧她苦心經營的那個窩，她纏纏繞繞的陰魂根本就沒有走，因為每逢夜晚，連早來都不大到他娘原來的房裏去。所以多數時候兒，是王炳中一個人獨自煎熬那份身心疲憊的苦痛時光。他所能做的事，也就是在略略地好受些的時候，把那些想起想不起的、明白不明白的林林總總，梳理了一遍又一遍。