炳中領了滿倉來到村東的李木匠家。
李木匠一兒一女，女兒小桃自從嫁與趙老拐的哥哥趙進財後，他幾乎沒有過一天暢心明目的日子，兒子小旦才十六七歲，還沒有成家，老伴早早地過了世，父子二人相依為命，苦捱著窮困的光景，加了個牽腸掛肚的小桃，一家子就像自山石之下長出的荊條兒子，再硬朗的身板也禁不起經年累月的重負。小桃每次忍辱含冤來到娘家後，李木匠總會偷偷地跑到妻子墳上痛哭一場，當初那個糊裏糊塗的選擇，使他身心交瘁悔恨有加，想起妻子臨終時那雙托付的眼神和顫抖的手，一種深深的負罪感覺，使他每每產生一種死也找不到去處的恍惚。小桃雖然後來提起婆家的時候少了，但那張毫無表情的臉，仿佛還在訴說著她熱鏊子上煎煉一般的生活。
大坡地一帶的犁、耬、耙、耮類的農具，多數出自李木匠的手，幾乎家家戶戶都有一件他做的農具，李木匠早就成了一個響當當的品牌。王炳中要給兒子訂做一個娃娃車，所以來到了這裏。
進門的時候，李木匠正在土坯壘成的方坑裏熏木板，聽炳中說了所要的大小尺寸和樣式後，拿個鑿子在一塊小木板上劃了一堆亂七八糟的道道兒。王炳中左看右看，看不出個子醜寅卯，就笑嘻嘻地說：“瞎劃拉些啥，別給弄錯了。”“木匠號兒，叫你看懂就不找俺了。”李木匠拍拍滿屁股的木屑，回答簡練而直接。
他的為人說話和他的手藝一樣，總是釘是釘卯是卯的叫人一眼明了，從來不多加半個沒用的東西。王炳中心裏罵著“強驢”，嘴裏又故意問：“這豬羊還殺不殺？”李木匠頭也不抬說：“稀飯還怕不能管飽喝呢，除了你誰吃肉？”
李木匠除了木工活之外，他還是個好屠宰手，年景好的時候，逢年過節總要宰殺豬羊拿去街上賣，為人又實誠，從不缺斤短兩，忙上幾天後賺幾副下水②全家解饞。經他作弄的東西幹淨而鮮亮，皮是皮肉是肉，手腳又快，他剔去的豬羊骨架，留下的全是白花花的骨頭，帶不去幾兩肉，他賣肉隨你半斤八兩的要，一刀下去差不了多少，兩刀下去便足足的份量，拉第三刀的時候不多。
小桃的兒子狗狗死了後，他懷疑是自己殺豬宰羊給後代積下了罪孽，近來就很少動刀了，若實在拗不過鄉鄰的請托，在殺豬宰羊之前，也總要加一句“豬羊一刀菜”來自找安慰。家裏養了一條大黑狗，極具靈性的一條生靈，進門來的客人可以攜帶任何東西，出門時若拿了物什便咬住腿死不鬆口，隻要家裏有人答應，熟人朋友進門一聲不吭，若家裏無人答應，外人從不讓進門。
王炳中臨出門時，李木匠拿了滿倉的鋤給送了出去。
炳中領著滿倉，踏著夏官道中間的青石條慢慢地向回走，他的心情就和路中間的大青石一樣平整而舒貼，兒子會來嘻笑吟吟的胖臉蛋就像梨花井裏的水，清冽甘爽而不含一絲的雜質——或許是因了“獨占鼇頭”的地氣，或許是因了他捐糧賑災的善舉，還是因了他健壯如牛的體魄加了香香生兒子的大屁股？但無論是哪一件，每一件都會令他舒適滿懷而興奮昂揚。