1919年民國的東北經濟發達，臥虎藏龍。奉天城，號稱東北的心髒，甚至全國的電報隻有通過這座城市才能通向巴黎，工廠林立大小城市連成一片。這座城號稱東方的魯爾，早早開始了他一天的節奏。
夏天的北方是美麗多情的，溫熱的天氣夾雜著丁香花的香氣，使暴躁的東北人一早就昏昏沉沉。
我們的主人公張文超，鄉下人，不知道幾歲起，就是一個孤兒；沒幾個親戚，可謂吃百家飯長大，家裏也沒有多少地，和私塾先生混了幾年。長大一些，他的飯量先生也供不起了，為了混個肚圓，給地主作了長工。地主有個小老婆也是苦命人，兩人遭遇頗為相似，相處時間久了二人情投意合，一來二去發生了關係。
慢慢的，他們的關係被地主發現了，文超這小子還是個情種，死活說是自己禍害的小老婆，和小老婆沒關係，地主的幾個狗腿子差點把他打死。結果鄉下呆不下去了，來到奉天準備投奔遠親的表哥，希望在表哥這混口飯吃。
表哥老王家在奉天也算有錢的主，為人也很是仗儀，文超滿心的歡喜，可是到了奉天才知道，不知道表哥家得罪了哪個有勢力的同行，勾結了胡子，搶走了家裏的老底，又勾結奉係軍閥誣告他家勾結土匪，封了錢莊和工廠，家裏算徹底敗了。
文超來到表哥家，從鄰居那打聽了表哥一家的情況，房子被人霸占，家裏的女眷都被禍害，能跑的都跑了，他表哥王立新已經不知去向。
這是文超第一次出遠門，第一次來這麼大的城市，雖然投奔表哥無果，但是在鄉下時他廝混於市井也是沒吃沒喝，飽一頓餓一頓，比這也好不到哪去。所以他決定留下，對於表哥家的事，一定要找機會查清。
第一眼看文超這小子，七尺的個頭，典型的北方漢子。長相雖然一般，卻有一股讓人說不出來的痞氣。這家夥是出了名的大心髒，對於來到奉天無依無靠一點也不膽怯。他想，這奉天是北方的上海灘，他還認識幾個字，隻要有一點機會，混口飯吃還是沒問題的。
這幾天輾轉的了解了奉天的大概情況，奉天的工廠很多，但是他這種連鐵家夥幾乎都沒見過的人是絕對不會用的，哪個老板願意培養個鄉下人呢。兜裏的本來不多的幾個子兒，讓他花的也差不多了，這裏不像鄉下，沒錢也能混到飯吃，在這無情的城市，沒錢沒工作你就可能會餓死。這裏的商鋪很奇怪，對於陌生人，一點機會都不會給你。但是文超還是下定決心，即使露宿街頭，他也絕對不再回鄉下。。。。
文超準備當了上衣買些吃的，這道街有個李家當鋪。晌午時，文超來到這家店，今天再沒機會的話他就準備去問問趕馬車的貨棧用不用他，生計最重要。
“小夥計把我這個大褂當了”
年輕的夥計看了看衣服，高聲喊著；
“蛇蟲鼠咬；兩袖不齊，沒理沒麵，破衣一件；五十銅圓”
“小夥計，我這是為了來奉天看我表哥，特意買上好的布料做的新衣服，在你這怎麼成破爛了？”
小夥計笑嘻嘻的說：
“大哥，這是當鋪的規矩”
文超怒道
“那照你這麼說，等我贖回衣服，那衣服不得變成尿布啊！”
這時，一位像是掌櫃的聞聲走了出來；
“小夥子，火氣不小啊，看你磅大腰圓的怎麼當衣服過日子？莫不是賭輸了？”
說話的是個帶眼睛的老頭，看樣子年齡六十上下，看著像個教書老先生。此時老先生正上下打量著文超。
“您是掌櫃的？”
老掌櫃點了點頭
“生意談不來可以不作，不要羞辱人，當衣服隻是出於無奈，我初來奉天；本來是投奔親戚，親戚家散了，又沒找到合適的營生所以。。。。”
“小夥子，奉天的說頭可大”