天氣依然晴朗，鳥兒的鳴叫聲在樹林中響成一片，甚至連陽光都呈現出奇異的粉藍色。古老的小巷裏，幾個孩子逆著光芒投下的方向奔跑，臉上是沒心沒肺的傻笑。
十六歲的常栩曾無數次幻想過那麼一天，一場夢醒，自己成了那些孩子中的一員，然後時間就此定格，沒有什麼煩惱，連目標都不需要，隻是永遠停留在那無憂無慮的一刻。
“哥，你果然在這。”
這不，裹挾著壓力和凝重，現實它跋山涉水地找上門來了。
常栩回過頭，一個與他年齡相仿，容貌也有幾分相像的少年斜靠在不遠處的樹邊，臉上是似乎從沒褪去過的微笑。正是他異卵同胞的弟弟，常羿。
“發生什麼事了？”
常栩注視著常羿，兩道劍眉微微蹙起。常羿從不無緣無故跑到這來，而這反常的行為，似乎也意味著，一定出現了什麼麻煩的問題。
常羿輕輕歎了口氣，道：“內族的人來收歲貢了。我推說藏錢的地方隻有你知道，才出來找你。”
“歲貢？”常栩的眉心迅速出現了一個疙瘩，一張原本俊俏的臉，此時也無可避免地帶上了怒意，“如果我沒記錯的話，三個月前已經上交過了吧？什麼狗屁的歲貢，無非就是內族那些整天無所事事的敗家子，花光了錢自己的錢卻不敢向族裏要，於是就想來我們這些低等分支硬搶！”
“是啊。”常羿卻自始至終十分平靜，平靜到令人無法猜得他的想法，“母親在的時候曾經提過，當年我們選擇這麼偏遠的地方安家，就是為了逃避內族子弟的欺壓，現在他們終於找過來了。”
“我都能猜到來的是誰。”常栩冷哼一聲，“常天赫、常天威是肯定有的，常天成在麼？”
“在，都在。”常羿點點頭，“你打算怎麼辦？給還是不給？”
“給錢是不可能的。”常栩堅決地一揮手，雙眼微眯，目光似乎凝成一道寒芒，“爹跟著獵隊出生入死賺回來的錢，怎麼能讓人一句話就輕易拿走？況且，他們嚐到了甜頭，勢必會抓.住我們不放，而內族那些大人物，有誰會相信一個五等分支的控訴？”
“準確地說，是懶得管。”常羿補充道。
“這樣吧。”常栩想了想，道：“我們先回去，看看他們的反應，再隨機應變。”
平原常氏是一個極其龐大的家族，在整個帝國中排在十位左右，而常栩常羿所在的常家則是個頗為低等的五等分支，再往下還有六等七等，可那是犯了大罪才會被貶到的等級。
自母親六年前病故後，家裏隻剩下了三個人。常栩常羿在當地的學院就讀，父親常彬則是一支獵隊的成員，很少回家。這項職業雖然風險很大，可收入不少，除去日常用度和每年向內族上交的歲貢外，還能攢下一筆錢。
當然了，這“一筆”錢，在內族那些人看來，最多也就能頂半頓早餐。
…………
常栩和常羿剛剛踏進家門，一個帶著三分得意和七分嘲諷的聲音就傳了出來：“喲！五等分支的大少爺二少爺回來了！等你們等得花兒都謝了！”