引子：淩雲幼時，生父始亂終棄，母子相依為命。時年十三，母因車禍而身故，遠親吞食賠款和遺產。淩雲無所依傍，流落街頭，被迫行乞……
正文：淩雲拖著疲憊的身軀，頭暈眼花、精疲力竭，好像漫無目的，穿梭於太平市的大街小巷……五彩繽紛、燦若星辰的燈光，搖曳著都市繁華美麗的春色夜景，情人們卿卿我我，路人們三三兩兩，頻頻出沒歌舞廳遊戲場。
這種燈紅酒綠光輝奪目的盛世華彩，對於淩雲而言，不過海市蜃樓、曇花一現，準確來說：這裏的一切，都不是他的，他隻是個被繁華遺忘的角落，被盛世拋棄的小丐，低賤地仰人鼻息、看人臉色，就像一條流浪狗，可憐巴巴地奢望著：善良的好人啊，給點剩飯剩菜吧！
從早晨到晚上，淩雲執著地等待，又困又累，調換了七八個角落，隻得了十幾塊，距離指定的標準，還差得遠呢！回去沒法交待，老大肯定不會賞飯，隻會賞頓筍子炒肉。他可不敢隨便動用，不敢買點零食，一旦老大發現，還不打他個半死。實在肚餓難耐，隻得在垃圾堆裏，撿了半個髒兮兮的饅頭，裹腹充饑。
雖然他根本不想回去，那裏本就不是他的家，但他能去哪裏呢？母親不幸，慘遭車禍而身故，離殤之痛未愈，又逢堂舅人麵獸心、狼心狗肺，虛情假意地收養孩子，實則假其名義，冒領了十幾萬賠償金，變賣了母親所遺房產，溜之大吉，致使他無依無靠、流落街頭。
雖然，他也想方設法揾工掙錢，養活自己，但他年僅十三，既無證件、又無擔保，普通工廠怎敢招收童工？不論他如何痛哭流涕、苦苦哀求，那些大人們卻愛莫能助，都不約而同地婉言拒絕了。無奈窮困潦倒、走投無路，恰逢這帶區域的丐幫老大，賞了他一碗剩飯，就這樣，他就開始了行乞生涯……
老大和另外兩個成年男人，領著他們十幾個小丐，在偏僻地帶租了套舊房。三個男人霸住三間房，十幾個小丐隻能擠在大廳、甚至廁所裏睡覺。他們最小的十歲，最大的十六歲，穿得破破爛爛、整天邋邋遢遢，有的身具殘疾，有的形象怪誕，有的慘不忍睹……他們來自五湖四海，或被拋棄、或被拐騙、或者走失……
如果老大得到女孩，很快轉手賣掉；如果是男孩，小於十歲的，就賣到偏遠山區；大於十六歲，則賣給地下工場，做包身工；年齡較大、總是賣不掉的，老大就會斷其手腳，故意弄成殘疾，強迫乞討掙錢。小丐們都有固定任務，不論是乞討還是偷竊，每天都必須完成---指令性計劃，不然，晚上喝不到稀粥，還得挨打受罰，以正家規。
雖然行乞已近半年，淩雲還是不習慣---這種湮沒尊嚴喪失廉恥的生活。雖然自己生來命苦，從小就被生父拋棄，但慈母心善，不忍棄子婚嫁，獨自承擔撫養之責。母親原本小學教師，關注親子教育，既慈愛又嚴厲，淩雲自幼承秉家訓，從小學到初中，名列前茅、品學兼優。
今日不幸，淪落於此，實在羞於討飯要錢，何況他本愛整潔，雖然半年沒有換洗衣服，身上僅穿著母親遺留的唯一念想，但他仍然溜空跑到河邊，將自己清理得幹幹淨淨、整整齊齊。再說他相貌英俊、五官端正、皮膚白皙、骨骼清奇，舉止端方穩重，禮貌謙卑中暗透軒昂之氣，那神情看著實在不像個乞丐，倒像個簡樸的平民子弟。所以行乞效果總是不滿意。
他常常獨坐角落，用粉筆在地上書寫工整優美的仿宋體，將自身悲慘遭遇，編撰成打油詩，公之於眾，引人注目。但現代社會，行騙手段花樣百出，善良之人也具堤防之心，不辨真假，不會輕易相信。不過淩雲隨遇而安，並不強人所難，行人若肯施舍，他便禮貌道謝；若是不肯，他也不會跪地磕頭、苦苦哀求。老大逼他偷竊，可他陽奉陰違，結果挨了不少打，吃了不少虧。
他也嚐試逃跑，但隻要藏在這個城市的任何角落，他就逃不出老大的魔掌，抓回去隻有更慘。何況，那十幾個小丐，雖然同受欺淩壓迫，卻並不團結，時常為些殘羹剩飯哄搶打鬥，互相盯梢互相監督，稍微發現異動，立即報告老大，即可領賞飯菜。淩雲不屑此等小人行徑，但他不想害人，卻不能保證---人不害他。
不知不覺地，淩雲走進了偏僻的貧民區，低矮的民房，狹窄的街道，濕漉漉的地麵坑坑窪窪，七拐八彎的路道角落，丟著一堆堆肮髒的垃圾，空氣中彌漫著爛菜葉和臭雞蛋的怪味，三個小丐蹲在那裏，埋頭苦幹，努力地扒啊扒、淘啊淘……