“十裏山前是戰場，牧童拾得舊刀槍。閑來舞劍聞雞時，誓把功名比霸王。”
五代十國時期，社會動蕩混亂，天下分崩離析，有一個少年英才郭威，生得高大威猛，容貌英俊。每天聞雞起舞，練習劍術，已經成為習慣。有感於天下打亂，不甘心沉淪為平凡人，舞劍閑下來的時候，就發誓一定要成為像西楚霸王項羽那樣的英雄。
郭威十八歲投軍，在潞州以軍功升為小校。郭威善待他人，喜歡和自己的手下嘍囉在一起，親密無間。手下嘍囉有酒喝得高的，一個就說：“郭威郭大哥，這麼豪爽，跟著大哥，真的是享福。”一個喝酒喝得更高的，就放言說：“當今天子，昏庸無能，大哥有如此才能，弄個皇帝當當，我們也可以跟著享享福。”此話說完，所有手下嘍囉哄笑一團。
郭威好鬥，喜歡賭博，又好喝酒，但有時也喜歡打抱不平。
在邢州裏，惡霸李虎作惡多端，欺行霸市，專門愛強搶民女，縣裏官員也奈何不了他，原來他是河中節度使李守執的侄子。邢州城裏的人，不論是百姓還是官員，誰敢奈何得了他。那天，李虎在菜市之中，看中了一個賣菜老漢的女兒，遍想搶過去。老漢女兒哭鬧起來，老漢不從反抗，拿老漢哪裏是李虎的對手，三兩下被李虎撂倒在地上，還被李虎用腳踩住胸脯，透不過氣來。老漢女兒見了，哭叫起來。郭威在菜市買菜，正好撞見李虎把一隻腳壓在老漢的胸膛，一個女子還在一旁哭泣。郭威二話沒說，一腳從李虎腰間踹過去，這李虎雖然生地健碩，但是郭威畢竟是練家子，哪裏經受得了這一腳，李虎被郭威踢飛，撞到剁肉的案子上，手捂著肚子，落在地上叫疼。
郭威走到老漢身邊，把老漢扶了起來，老漢的女兒跑到父親身邊，從郭威手裏接過父親，把父親扶著。李虎見肉案有一把菜刀，頓時怒火燒心，把案子上的菜刀拿在手裏，爬起來，要過去砍郭威。李虎離郭威還有一步的距離，郭威起步一腳，踢在李虎的肚皮上麵，這李虎被踢到一仗遠，肚子裏今天吃的和昨天吃的東西都吐出來了。圍在旁邊的鄉裏，沒有一個不歡呼鼓掌叫好的。李虎爬起來說，用菜刀指著郭威說：“你小子，是活得不耐煩了，知道我是誰麼？”郭威昂起頭，眉目清秀，目光深邃說：“誰不知道，你惡霸李虎啊！”李虎把手中的菜刀揮一揮說：“你知道還敢管老子的閑事。”郭威說：“這閑事我今天就管定了，怎麼著？”圍觀的百姓再次歡呼起來，百姓的“打他！打他！打他！”的聲音，此起彼伏，連成一片。
這李虎聽了，兩眼發紅，瘋了一般。自從長大就從來沒有受到過這種屈辱，頓時氣破胸脯，肝膽俱裂，拿起菜刀揮舞著對著郭威一頓亂砍，口裏還說著：“砍死你，砍死你！”郭威躲避著砍刀，一直往後麵退，郭威賣了一個破綻，往左邊退了一下，李虎見了，揮刀往左邊砍過來，郭威見李虎的腳步亂了，一伸腳，把李虎絆倒了。李虎被絆倒在地上，菜刀被丟在一邊，郭威拾起菜刀擱在李虎的脖子上，這李虎好吃懶做，脖子就像一條巨蟒的腰圍，讓人厭惡，郭威說道：“看你還敢不敢橫行霸道！”李虎說道：“你又能奈我何！我是河中太守李守執的侄子，你可知道？”李虎把刀緊緊地擱在李虎脖子上，警告道說：“我管你是誰的侄子，你信不信我殺了你。”李虎從小天不怕地不怕，嬌生慣養，他反而起了膽量說：“你敢，我料到你也不敢，有本事你就殺了我！”郭威聽了，想到以後這人肯定有坑害百姓，找這對農家女的麻煩，殺了李虎也是為百姓除了一害，於是郭威刀子一劃，就如同切豆腐一般，把李虎的脖子割破一半，頓時血流如注，可憐拿李虎兩眼一翻，頓時就死了。郭威見李虎死了，把刀扔到一邊，就跑了。