公元1115年（遼天慶五年，北宋政和年間），原向大遼稱臣的女真部落統領完顏阿骨打建立金國，年號“收國”，兩年後改為“天輔”。
阿骨打子女眾多，其中，長子宗幹，次宗望，三宗輔，四宗弼，五宗峻。其中宗峻為嫡長子，餘者不贅述。
天輔五年，上京禦寨一座大帳裏麵笑語連連，粉妝玉琢的小娃娃趴在大桌上，一會兒抓支毛筆，一會兒抓書本。每當大家以為她會拿住不放，她就會裂開小嘴兒、齜著小白牙、把手裏的東西給扔出去。這小娃娃是宗輔的獨生女，大號銀鈴，今天是她周歲生日。
“小東西，這是咱們逗她還是她逗咱們啊！”宗輔笑罵著。
“我看是逗咱們呢，她啊鬼精鬼精的。”他的正妻蒲察氏也笑。雖然不是自己生的，蒲察氏對這小可愛卻是寶貝的緊。
帳門打開，阿骨打在大夫人的陪同下走了進來。眾人紛紛行禮，那個小的見狀也不爬了，變趴為坐，“牙牙牙”地叫、伸著藕節一樣的胳膊要抱抱。
“抓到什麼沒有？”阿骨打邊問邊把孩子撈到手裏。
“什麼都抓，什麼都不要。”宗輔的生母仆散氏稟道。
“嗯，銀鈴等著爺爺的好東西呢是不是啊？”皇帝把孩子舉過了頭頂，登時引來小孫女“咯咯”的笑聲。趁著爺孫兩個逗樂子，大夫人把一袋東西灑在桌上，閃閃發光晃人眼睛。
“去看看有好玩兒的沒有。”阿骨打說著又把孩子放到大桌上。小丫頭左看看、右瞧瞧，最後抓住一樣、興奮地雙手抱著放到嘴邊兒就啃。
“老三，快別讓她啃，仔細硌壞了牙。”皇帝樂嗬嗬地說。
“是。”宗輔抱起女兒，將她抓到的寶貝糊弄到自己手裏。那是一枚瑩潤細膩的玉石，扁圓形狀、杏子大小，上雕獅扭、底部陰刻八個女真文——大金越國公主之印。
“父親，這，不妥吧！”宗輔倒吸一口冷氣。越國公主，這是正式封號了。國朝初建，製度尚不齊全，阿骨打的妾室們都還沒得到正式冊封，更不要說隔了一輩的孫兒孫女們。
“你懂什麼。這孩子金貴著呐。”皇帝瞪一眼兒子，笑眯眯拉起孫女嫩嫩的小肉手，“小寶貝兒有封號了，高興不高興啊？”
“嗯嗯嗯嗯。”越國公主很給祖父麵子，手舞足蹈做出嬰孩最熱烈的回應。
孫女的周歲禮不過是阿骨打征戰歲月中一段溫馨的小插曲，人生苦短，他還有很多重要的事情要做。
女真的勇士追擊著遼國天祚皇帝，那位曾經高高在上的帝王如喪家之犬般在山川與草原上狼狽逃竄。烽煙四起，時年，有太白晝見。
阿骨打壯誌未酬、於天輔七年病故，諡號武元皇帝，廟號太祖，皇位由其胞弟完顏吳乞買繼承，改元天會。吳乞買完成了兄長的夙願，俘虜了天祚皇帝及其在世的子女，傳承二百年的遼國就此覆滅。
西夏臣服、草原諸部臣服、高麗臣服……女真的利箭，直指大宋。
宋宣和七年冬，金兩路南征，一路由完顏宗翰（粘罕）統領，為西路軍，另一路由完顏宗望統領，為東路軍。西路軍受阻於太原，東路軍孤軍深入、順利突破形同虛設的黃河防線，直逼開封。皇帝趙佶大驚，匆忙禪位給太子趙恒，自己率親信禁衛逃往鎮江，直到次年，也就是靖康元年金人退走後才返回。
宋靖康二年（金天會五年），金兵卷土重來。這一回，宗翰與宗望順利於開封城外會師，皇帝趙恒、太上皇趙佶、諸王、後妃還有大批滯留京畿的宗室俱成階下之囚，唯獨康王趙構與哲宗廢後孟氏逃脫。
金兵將汴梁搜刮一空後，歡歡喜喜押解著大批俘虜和財物北歸，不料中途出了變故—東路軍統帥完顏宗望意外身故。宗望既死，宗輔接替二哥成為大金右副元帥。平素聲名不顯的三殿下迅速掌控了東路軍，繼而與宗翰分庭抗禮。再之後，他與皇帝叔父聯手，將宗翰捧到都元帥位置，自己升任左副元帥，又借天會十二年掃蕩江南之機整合全國兵馬、徹底剝去宗翰軍權，成功晉階為大金軍方第一人。
金天會十三年正月，吳乞買去世，完顏亶，已故的宗峻之子、阿骨打嫡長孫繼為第三任國主。
本書的故事，就從這裏開始。