西部多戈壁荒漠，荒涼的地貌和複雜的氣候讓中原人很難適應，巨大的地理縱深也適合騎兵的迂回包抄，在這樣的地方作戰，光靠武器先進是不夠的，因為再好的武器都需要補給，紅衫軍的士兵現在連肉搏都不敢了，隻能組成陣列施放火器，隻要糧秣跟不上，戰鬥力將大打折扣。
上次寧夏作戰，劉子光帶的是有戰鬥經驗的三千老兵，又不惜血本的用炮彈犁地，所以才大獲成功，可是現在新的戰車還沒有運到，老舊的蒸汽鐵甲車已經到了壽命，手上已經沒有幾張牌了，但為了救援戰友，劉子光還是毅然出兵，以新招募的兩千漢族刀客為前驅，又雇用了一些經常走河西走廊商路的向導，親率三千精銳向嘉峪關出發，其餘的數萬人馬負責保護糧道，鐵道兵也抽出一萬人來協助運輸物資。
河西走廊是名副其實的走廊，北麵是一個接一個的沙漠，南麵是連綿千裏的祁連山，中間形成一條狹長的地帶，就是河西走廊，而這條走廊的西出口，就是萬裏長城的最西端，嘉峪關。這條走廊足有千裏之遙，而且路途多荒涼，尤其現在又是深秋季節，大軍很難在當地取得給養，隻能依靠後勤運輸。
真是不當家不知柴米貴，劉子光親率大軍西行，才知道這西部作戰的苦楚，根據紅衫軍的條例，每天要吃三餐，早飯還需有奶有蛋，午飯必須有肉，可是在這行軍途中根本達不到，多少炮車、輜重需要牛馬駱駝背負拖拉，光是給這些大牲口準備的草料飲水就要占到後勤的一大塊，而後勤本身又要消耗很多糧草，士兵們現在每人背負著兩個基數的彈藥，等打起仗來很快就會消耗完，所以彈藥的補給才是大頭，為了多帶彈藥，隻能犧牲士兵的口糧了。
打仗真是太費錢了，劉子光深深的感慨，從蘭州城沒收那些叛亂者的家財足有數百萬兩銀子，還有上萬頭駱駝，這些財物用到戰爭中來，居然連一點聲響都沒聽到就消耗的差不多了，大軍的運力還是捉襟見肘，護送運輸隊的兵力也不夠，此時若是西夏方麵派出一支奇兵騷擾糧道，就算是劉子光也會大為頭疼的。
怕什麼來什麼，果然有幾支隊伍盯上了西征大軍的運輸隊，不過他們不是噶爾丹的兵馬，而是縱橫在河西走廊的馬賊，這些馬賊彪悍至極，連軍隊都敢襲擊，他們來去如風箭不虛發，極其令人頭疼，連續出擊數次，居然搶走了紅衫軍數百頭駱駝，幾十大車的物資，把劉子光氣的暴跳如雷，派出騎兵跟蹤追擊，但是大隊人馬並不停留，依舊急行軍趕往嘉峪關。
數百人規模的騎兵對戰，紅衫軍一點優勢都不占，他們中甚至有相當一部分是剛學會騎馬沒幾個月的新手，在馬上用火銃射擊也不習慣，命中率低的可怕，反觀那些馬賊，個個都是馬術高手，騎射功夫更是了得，再加上對地理的熟悉，打起仗來得心應手，硬是把紅衫軍的追擊隊伍給吃掉了。
更可怕的事情還在後麵，馬賊們穿上了繳獲的紅衫軍製服，拿起了火銃，打起了大明的旗幟，偽裝成紅衫軍襲擊了後麵一支運輸隊，而這支運輸隊中恰好有劉子光的家眷，董小宛薛香盈代文佩什麼的都跟隨這支隊伍一同行進，馬賊們借著服裝的掩護洗劫了運輸隊，逃生的幾乎沒有，但是幸運的是，有一艘配備了電台的小型探空飛艇就在附近巡弋，發現狀況立刻電知劉子光。
劉子光聞訊立刻帶領一千騎兵非馬來救。到了現場隻能看見一片狼藉，董小宛她們坐的馬車附近尤其廝殺的激烈，光屍體就有幾十具，其中有不少是中了代文佩的暗器而死的，女眷們都不見了，不用說是被馬賊虜走了，劉子光恨得牙根直癢，可是一點好辦法都沒有，人家幾百號人用遊擊戰都能拖死你，麵對這樣狡猾的敵人，大炮飛艇都派不上用場，隻能幹著急。
劉子光隊伍裏有幾個常年行商的老家夥，在荒漠中尋找馬蹄印跡的本領很是了得，他們帶著這一千紅衫軍，沿著馬賊留下的痕跡直追了下去。