動力和控製方麵的問題也難不倒艾迪生，他仿照船舵的樣子在後麵加了個鐵絲控製的木質方向舵，本來想在竹籃裏裝一個酒精內燃機作為螺旋槳的動力來源，可是內燃機的重量太大，為了放機器就必須加固艇艙的整體強度，這樣一來重量一下子大了好幾倍，升空的浮力又不夠了，所以隻好用一副動力翼傘上的腳踏羅螺旋槳來代替，本來能做到如此已經很完美了，可是艾迪生突發奇想要換一種浮力更大的氣體試試，時間有限來不及研究氣體方麵的學問，隻好從鐵廠現成的氣體裏麵找，鐵廠煉焦車間的重要副產品是煤氣，這種氣體的比重好像比尋常空氣還重些，明顯不合適，還有一種氣體是煉焦爐的煙囪排出去的廢氣，雖然摻雜著煤灰等一些顆粒灰塵，可是經過簡單的過濾之後居然試驗效果奇佳，充在氣囊裏比爐子加熱後的熱空氣浮力大多了，興奮的艾迪生當即把這種氣體命名為“氫氣” 。
氣囊是現成的，氫氣是現成的，推進器也是現成的，唯一需要加工的是座艙和方向舵。在大小姐的直接幹預下，鐵廠的能工巧匠隻用了一天時間就把座艙和轉向係統弄好了。座艙用柳條和木頭做成，關鍵部位用鐵皮進行加固，方向舵是木質蒙薄鐵皮，四根鐵絲連接方向舵和兩根操縱杆，前後推動操縱杆可以控製舵板左右擺動，影響前進的水平方向。艙裏放了一些沙袋作為壓艙物，必要的時候可以扔掉以增加浮力。
最後的問題是飛艇的武備，弩車和蒸汽炮都需要較大的空間和很多相關的燃料或者彈藥，再說飛那麼高根本很難命中地麵的目標，所以隻配備了飛行人員的隨身佩刀和弓箭。
飛艇的主要任務是偵查、戰場觀察和軍事情報的傳遞，從旅宋國潛水艇上拆下來的無線電發報機被裝了上去，無線電收報機留在地麵上以便接收情報，調遣兵力。
艾迪生帶了幾個膽子大的助手親自試飛了一次，效果很好，隻是天上的氣溫和大風實在讓人受不住，下來之後他就讓人做了一身皮衣皮帽，還有罩在眼睛上的水晶防風鏡，又陸續試飛了幾次，在順風和無風的情況下飛艇的速度還是很可觀的，大小姐擔心劉子光在前線的安危，決定帶著新研製的飛艇和無線電上前線助戰。經過幾天的培訓，天資聰穎的彭靜蓉已經成了一名馬馬虎虎的無線電收報員，如果能有飛艇幫助偵查清軍的各種調度，然後及時傳遞給地麵指揮部，一定能夠幫劉子光，幫鐵廠取得一份不小的功勞。
彭廠主拗不過女兒，隻得派了五百人馬護送他們去前線，稱為鐵廠飛艇大隊，飛艇補充氫氣不容易，隻能裝了不少壓艙物飄在天上，地麵上用繩索拖著它前行，除了這艘飛艇之外還帶了三個沒充氣的熱氣球。
飛艇隊走了兩天來到兗州，一問大營裏的留守人員，原來戰線已經北移了，於是大小姐帶著飛艇繼續前行，直到碰上明軍的後隊才停下來，袁崇煥在百忙之中接見了鐵廠飛艇隊，交談中才知道明軍已經和劉子光的人馬已經失去聯係了，前方幾十萬部隊在作戰，五百人的小部隊單獨行動不大安全，所以飛艇隊暫時為袁崇煥服務，幾個熱氣球升上天空當固定瞭望哨，眼力好的士兵拿了千裏鏡坐在上麵警戒，方圓幾十裏的部隊調動都能盡收眼底，而飛艇則直飛濟南，偵查清軍的動向，艇上有兩名成員，一個是熟悉地形的明軍情報軍官，一個是飛行員兼無線電操作員艾迪生，兩人麵對麵坐在吊籃裏，腳踩著踏板驅動螺旋槳轉動，同時用千裏鏡觀察著下麵的情況。
飛艇借著南風很快來到濟南府上空，出人意料的發現濟南城已經被人占據了，而清軍正在拚死的攻城，擔任發報員的艾迪生拿起千裏鏡望過去，城頭上飄揚的正是鐵衛和效死營的旗幟，殊死的搏鬥正在展開，就連空中都能看見濟南南門上的一片慘烈的血紅。