且說自唐後，朱李石劉郭，梁唐晉漢周，往來十五帝，幹戈五十秋，茫茫眾生中，終於出了個英雄，棒打中原四百州，開基即位，建國大宋。都說英雄難過美人關，這開國太祖也是如此。平定蜀國，得花蕊夫人。後南唐稱臣，見小周後豔麗異常，命賜浴凝碧池，迫其伺寢。豈料太祖之弟晉王光義亦垂涎小周後美色，聞之不禁怒火中燒，與皇兄有了裂痕，終於兄弟鬩於牆，成就了宋史一段秘辛“燭影斧聲”。
晉王光義上位後，史稱太宗，即封小周後為鄭國夫人，一月數次召幸。太宗身材肥壯，小周後那花枝般的嬌軀如何承受，每次臨幸須得數名宮女強行抱住，太宗才能遂願。小周後以為齊恥大辱，每次出得宮來，嚎啕痛哭，李後主聞之猶如萬箭攢心，痛不欲生，逐寫就千古名篇《虞美人》；
春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，隻是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。
詩詞傳入宮中，太宗看到詞中“故國”兩字，勃然大怒，逐賜酒祝壽，將李後主毒死，小周後心隨後主而去，未及便哀痛而死。
太宗在位二十二年，傳真宗，傳仁宗，複傳英宗，再傳於神宗，寰宇百年得靜，五穀豐登，萬民樂業。
一日夜，宋神宗批閱奏章，忽覺困乏，忍不住伏在案頭瞌睡了去，卻見江南後主李煜來謁，手指神宗，大笑三聲。神宗驚恐，起身覺醒，才知方才乃是一夢。是夜，帝妃陳美人生一子。神宗把夢見李煜一事告知皇後向氏，謂李煜顯靈，此子有瑞兆，便命其為佶。其實神宗之誤也，此乃李煜托夢，以諷太宗毒死李後主，****小周後之惡果，大宋朝終在趙佶身上落得個國破家亡，嬌妻愛妾均被金人擄去，趙佶亦是受盡淩辱，客死他鄉。真可謂是天道循環，報應不爽。
神宗在位十八年，傳子哲宗，十八年後，哲宗駕崩，享年二十五歲，無子。冥冥之中恍若天意，年已花甲的向太後忽記起神宗當年夢見李煜一事，逐排眾議，立端王佶為帝，史記是為徽宗。
徽宗繼位，任賢黜邪，頗有氣象。崇寧二年，徽宗疑朝中元佑黨人專權，重起蔡京為相。蔡京揣摩聖意，上表列舉韓忠彥等一切端正人士為元佑黨，應盡行貶斥。徽宗準，於是，蔡京立“黨人碑”，上列五百餘人為奸黨，朝廷不得錄用。
建康進士李覺，乃仁宗時清官李靴之子，南唐李煜第四代孫，亦受此牽連，被斥為奸黨之人，奪其名。李覺引以為恥，憤懣難當，逐染病不起，經二月便撒手人寰，留下妻周氏和七歲幼子李鈺。時值建康起瘟疫，先是日死數人，後竟達數百，百姓惶恐，出城逃難。周氏見左右鄰舍十室九空，知此地已無法居住，為保李家獨苗，便拋了家產，攜子李鈺與老家人李安及子李波李濤回杭州娘家。才走幾日，不料老家人李安也染病，周氏請大夫看視，費盡了銀兩，不見好轉，卻越發沉重。李安知己大限將至，喚二子李波李濤於近前，言少爺李鈺將來必出人頭地，叮囑倆人要終身伺奉，言畢拋下二子，雙腿一蹬去了。周氏傷心不已，當了首飾，買了口薄皮棺材，葬了李安，攜三子繼續南行，沿途乞討，說不盡的幸苦。
一日至吳江太湖邊曹村，遇著本村曹員外，見母子四人淒慘，便把湖邊一草房讓與周氏母子居住。周氏見自己落魄至此，更無臉麵去杭州投親，便與三小在曹莊安頓了下來。周氏手巧，有一手好女針活兒，時常為曹徐兩家做些衣服。周氏原大戶人家出身，知書達理，起坐有序。曹徐兩家主母與之交談，知其賢惠，視為知己，經常往來，時不時派人送些食物救濟李家。李鈺、李波、李濤三人雖小，時常去太湖邊釣些個魚兒，然後至五六裏外的東嶽橋鎮換些食物，補貼家用。李鈺年幼，但知禮節，凡遇著歲數大些的，便叔嬸爺娘的叫喚，一來二去，東嶽橋鎮上的人都與他熟識，從不相欺，還多換些個什物與他，又見其生得唇紅齒白，眉清目秀，便稱其玉郎。
曹員外之子曹寶與保正之子徐良與李鈺歲數一般大，不好讀書，整日領著村中一幫頑童玩官兵捉賊遊戲，有時碰著李鈺三人便上前挑釁，明顯欺他是外鄉人。李鈺不與其爭，時常躲開去。
一日，曹寶、徐良領著眾頑劣在村中遊逛，又見李鈺三人背著魚簍去東嶽橋鎮。曹寶一時興起，指著李鈺三人道：“兒郎們，此三人乃賊寇也，快快綁來讓你家小爺過堂審訊。”徐良持一細棒領眾屁孩把李鈺三人圍住。李鈺道：“我三人可不似你等整日頑劣。今有事要辦，快些讓開道來。”徐良抹了一把鼻涕，道：“想要過去，需問小爺手中大棒肯與不肯。”說罷不知輕重揮棒就打。李鈺避讓幾步，道：“我謙讓不等於怕了你。”徐良在李鈺麵前橫貫了，尋思其不敢還手，舉棒使勁打來。李鈺又避開，徐良持棒瘋一般亂舞，曹寶與眾宵小歡叫。李濤躲的慢了些，著了一棍，被打到在地。李鈺發怒，搶過去一腳把徐良踢翻，騎在他身上掄拳便打。徐良吃痛大叫道：“曹寶還不相救。”曹寶見李鈺今日竟敢擄其虎威，舞棒過來，叫道：“窮小子竟敢不服小爺管，反天了不成，看打。”李鈺閃到一旁，曹寶那棒結結實實打在徐良股臀上。徐良嚎叫道：“你打誰呀。”李鈺不等曹寶再舉棒，跳過去抓住其手，一背摔把曹寶慣在地上，照著頭、臉、臀就是一頓飽拳。曹寶慘叫道：“好打！好打！”李鈺怒道：“還敢還嘴，真是討打。”其他頑劣見李鈺逞凶，全逃散了去。