“得得得得……”
清脆的馬蹄聲踏破清晨的靜謐。
鬥折蛇行的山道上有個人騎著一匹深紅色的健馬飛馳到了河邊，他勒住馬，張目四望，像是要尋船渡河；可是這時的河身裏隻有浩蕩的濁水，卻沒有一隻渡船。
這個人不禁歎息了一聲，隻好撥回他那匹紅馬，打算要奔眼前不遠的一座小鎮。
馬踏著泥濘的大道向東北方行走了不遠，驀然見對麵又來了一騎黑色的馬，隔著一層霧氣，看不清對方馬上人的麵目。
但是他立刻心驚，趕緊跳下馬來，他那隻粗大的右手就握著插在行李卷內的刀柄，他都要將刀抽出來了。
對麵的黑馬就往近走來，他急瞪起了兩隻眼睛仔細地望。
那匹黑馬上卻是個年有四十多歲有些短短黑須的人，頭戴一頂大鬥笠，身披黑色的油布青衣。
這邊的人才把手離開了刀柄，心也放下來了，他喘了一口氣。
對麵的黑馬已到臨近，馬上的人揚鞭向前一指，問說：“那邊有渡船嗎？“
這人就回答說：“沒有，一隻也沒有！天下雨，又涼，那些幹擺渡的人也懶得出來了！”
黑馬上的人笑了笑說：“那我就隻好在這裏歇一天吧！”也倒像沒有什麼緊急的事似的，就撥回了馬。
這邊的人也上了他的紅馬，同時他注意到那黑馬上並無行李，隻有一口寶劍，鐵劍匣都已長了黑鏽。
他心中猜想：不知這人是那一路的？是保鏢的還是教拳的？不然就許是走江湖吃黑飯的？他心中詫異著，就跟著那人走去。
兩匹馬在雨中一齊往東北走去，彼此都已著出來了，都是慣走江湖的人，於是就相談著，互相先問姓名。
那騎黑馬的人態度坦然，說：“我姓鐵，草字別恨，乃大旗門的弟子，這次是代表大旗門來參加十年一屆的‘華山論劍’而回。昨天來到這裏，因為下雨阻了去路；想不到今天雨還是沒停，河裏還是沒有渡船，隻好再住半日看吧！朋友，你是從那裏來的？貴姓？一向作什麼生意？是保鏢嗎？”
這騎紅馬的人聽了，便很驚詫，同時卻又歡喜。心想：江湖上都曉得鐵血大旗門鐵別恨的名號，他是大旗門有名的人物，我還沒有見過他，想不到今天竟能在此相會。他就吐露出他的真姓名，隨抱了抱拳說：“鐵大俠，你的大名我是久仰得很！今天在此相遇，總算是三生有幸。兄弟複姓宇文，慈父起名化及。
承蒙江湖豪傑的抬舉，綽號人稱赤焰，鐵大俠你可知道我嗎？我是大隋朝的右屯衛將軍。”說畢，他揚著一張鐵青色的大長臉，看著這位著名的拳師。
鐵別恨翻眼想了一想，但他始終沒有想起來，就漠然說：“家父宇文述的大名倒是如雷貫耳，可宇文兄，哈哈！…想必素負大名，武藝高強，府上可在江都城郊？現在也是要回家去嗎？”
赤焰宇文化及一聽，興頭全都沒有了。心說：我還以為鐵別恨一定也曉得我的名聲，原來他不知道。
不過他倒聽得出我的口音，於是就點頭說：“不錯，我家住在江都城郊，年年在外麵闖蕩，沒有什麼空閑時候，兩年多沒回家了。這回好不容易跟皇上告了一個月的假，回家去度中秋節。”於是鐵別恨點了點頭。
自魏晉南北朝以來，其中一個特色就是由世代顯貴的家族發展出來的勢族，有被稱為高門或門閥，與一般人民的庶族涇渭分明。
所謂‘上品無寒門，下品無勢族’。
無論在經濟上或政治上，士族均享有極大的特權。到了隋代開國皇帝隋文帝楊堅一統天下，以科舉取仕，門閥壟斷一切的局麵才稍被打破。
但門閥仍餘勢未消，名震江湖的四姓門閥，指的就是江都城郊宇文姓，隴西李姓，洛陽王姓和東海柴姓的四大勢族，在政治，經濟至乎武林中都有龐大的影響力。
四姓中，隻有李、王、柴三姓門閥屬中土望族，堅持漢人血統正宗。
但宇文姓，因地處北方，胡化頗深。宇文姓本身更是胡人，但未融和在中土的文化裏，許多江湖豪傑不知道其聲望也不足為怪。
不多久，兩匹馬就到了那小鎮上，共同進了一家店房；馬交給店夥，兩人就各自找了個房間。鐵別恨住的是北房，赤焰宇文化及住在西房，相隔兩三間屋子。
赤焰宇文化及一進屋，脫了身上淋濕了的衣裳，就先將他那口樸刀從行李卷內抽出，放在身畔；他的心神時時緊張著，仿佛在他的身旁潛伏著什麼危機。
店夥給送進來茶水，並問他要什麼菜飯。赤焰宇文化及卻擺了擺手，他心中非常煩惱、恐懼。
想起這回他由大興城出來，身邊帶著一百多兩——兩年以來所掙的官銀，本想回家跟老婆孩子過一個美滿的中秋節；卻不料半路上又惹出事來，錯處還是在他。
赤焰宇文化及本來是個專心練功夫的好漢，平素不好女色，可是那天走在新豐縣遇見了同官的好友越國公楊素，留他盤桓了一日，喝了幾盅酒，一同到王家莊去看野台戲。
不料望見看台上有個娘兒們，宇文化及也沒有看出來那娘兒們是醜是俊，隻覺得大概是穿著一雙紅繡鞋；宇文化及就糊糊塗塗的把人家的繡鞋摸了一下，這一下可就惹出大禍來。
原來那娘兒們是王家莊的王大奶奶，王大爺現在新豐府衙當差，就是江湖上有名的鐵棍王世充。
當時在旁邊看戲的還有王家許多的族人，多半是些年輕的壯漢；一見赤焰宇文化及調戲了他們的大奶奶，一齊憤怒，就將宇文化及圍住，拳棍齊上，楊素在那時也跑來了。
幸仗宇文化及帶著那口寶刀，就揮刀砍傷了四五個人，當場逃跑。他那時還不知鐵棍王世充的厲害，從從容容走到洛陽；不料王家莊早有人在暗中跟下他來，並且給王世充送了信。
宇文化及一走到了洛陽城，就被王世充攔截住。交手十餘合，他就知道王世充鐵棍非常厲害；他的寶刀決敵不過人家，所以他趕緊催馬逃走。他想王世充必不能饒了他，這時一定追下他來了。
現在他又過不得河，心中真是著急、恐懼；就摸著那口不很鋒利的所謂“崩雷”的刀柄，皺著眉。心說：王世充若是再追下我來，那我可就完了，不死我也得受傷。我這靠著走江湖吃飯的人，若栽了跟頭，還怎麼好在江湖上混呢？
忽然又想起剛才相遇大旗門的鐵別恨。鐵別恨的武藝一定比王世充又高強得多了，我倘能跟他套套交情，與他一同過河一路行走，到時有人打我，他也決不能袖手旁觀。
這樣一想，赤焰宇文化及的鐵色長臉就現出些歡容，趕緊出屋到北房去想見那大旗鐵別恨。
這時的雨還沒有停住，鐵別恨在屋中正用一塊手巾拂拭著劍柄上的雨水。
赤焰宇文化及一進屋來，鐵別恨就笑著說：“請坐，宇文兄。”
宇文化及也笑著點點頭。他卻很注意的看那口寶劍，隻見劍身作蒼綠色，仿佛像生了許多鏽；可是雙鋒極薄，看那樣子倒還相當鋒利。
宇文化及就說：“鐵大俠的這口劍，已使了多年了吧？應當擦一擦了。”
鐵別恨說：“這口劍你大概不認得，這是一口寶劍，善能斬釘剁鐵，一共是二口。普通的劍都分雌雄，而此劍卻分兄弟，一名蒼龍騰雨，一名白龍吟風；蒼的是兄，白的是弟。我現有這口就是蒼龍騰雨劍，相隨我已有十五年之久了。
鐵別恨說話的時候，眼望著宇文化及，手拭著寶劍，態度是非常矜誇的樣子，宇文化及卻看不出這口劍到底好在哪裏？
鐵別恨接著又說：“宇文兄的綽號叫赤焰，想必是因你手中那把寶刀得此名號。”
宇文化及卻不由得臉紅了，說：“我有口寶刀倒是不錯，可是絕不是因為它得名，是因為我練了江湖失傳已久的‘赤焰冰玄勁’的武功而來。”
鐵別恨聽後笑了笑說：“原來如此！”
宇文化及便回到屋中，抄起那口厚背薄鋒光芒刺眼的寶刀。心說，“就叫他看看吧！利鈍不說，反正準比他那口蒼龍劍漂亮得多。“
拿到北屋中，交到鐵別恨的手中，說：“這口刀是朋友送我的，名日‘崩雷’，因為我在山東兗州府拳打尚師徒、新文禮兩位江湖俠客，救了朋友的性命，朋友費了一百八十兩銀子打了這口刀送給我。
我拿著他，闖過殺虎口，打過羅士信；在少華山我也憑這崩雷戰過兵器：紙糊金錘齊國遠，前天在新豐府……”
他不好意思再往下說了，因為前天在新豐府他吃了王世充一鐵棍，若不是他的手快，趕緊用此刀敵住，腦袋在那時候便已粉碎，現在也不會說話了。
可是鐵別恨並不聽他自道生平得意之事，隻是專心看那隻寶刀。用手掂了掂，又彈彈刀刃，然後抄起他那口寶劍，將刀交還宇文化及。
起身笑著說：“可以試一試嗎？你這口刀不錯，但我想或許比不上這口劍的鋒利。來！咱們試著撞一撞？”
宇文化及卻猶豫著，心說：萬一他那口劍真是個寶劍，撞折了我這口刀，那我可就連人都丟了！
他將要搖頭，卻不料鐵別恨揮起了寶劍，向他那口刀撞去，隻聽“嗆啷”的一聲，宇文化及的這口寶刀竟被削為兩截。鐵別恨不由高興得哈哈大笑。
笑過之後，他又拍著宇文化及的肩膀說：“對不住！對不住！我太冒昧了，將來我必要打一口好刀送到江都城郊你的府上！”宇文化及被毀了寶刀，他一賭氣把手中的半截刀也摔在地下。
他那一張長臉青中透紫，恨不得立時就與鐵別恨揪打起來。但他畢竟不敢動手，就強忍下了一口氣，反作出不在乎的樣子，擺手說：“這算什麼？鐵大俠你太把我宇文化及看得小氣了！”
鐵別恨此時是十分抱歉，連說：“我這個人的脾氣太壞，隻要看見人有好兵刃，我就想用劍試一試。咱們初次相交，我真不該如此！”
宇文化及笑著說：“客氣什麼？雖是初次相交，可是我早就仰慕你鐵大俠的大名，隻是我還不知道鐵大俠有這麼一口寶劍。
好了，以後我宇文化及隻能靠‘赤焰冰玄勁’行走江湖了！”宇文化及越是這樣慷慨，鐵別恨反倒越覺慚愧。又說了許多抱歉的話，便呼店家擺酒，在這屋中二人暢飲起來。
二人的酒量都很大，兩人喝得醉醺醺的，並且談話也很相投，仿佛竟成了莫逆之交。此時窗外的雨仍然瀟瀟地落著。
在鐵別恨屋中用畢了早飯，宇文化及回到他自己屋中，就跺腳暗罵：“他娘的！用他那鳥劍毀了我的寶刀，是看不起我右屯衛將軍，賠兩句話、喂幾口酒就算了？我宇文化及不那麼好欺負，早晚我要出這口氣！”氣惱懊煩，躺在床上就睡著了睡了。
也不知有多少時候，忽聽窗外有人高聲叫道：“宇文兄，宇文兄，河裏有船了，咱們一同走吧！”宇文化及翻身起來，開門一看，原來是鐵別恨戴著大鬥笠，穿著雨衣，牽馬立於雨中。
宇文化及就問：“現在什麼時候了！”鐵別恨說：“才過午，渡過河若是馬快，晚間咱們可以在揚州投宿。”宇文化及一聽今晚就能到揚州，到了揚州那王世充一定追趕不上。他就連說：“好，好。”
喊店家給他備馬，收拾行李，一麵又要想拿他那口寶刀；這時才想起來，刀是已給鐵別恨的寶劍削折了。心中一氣，本要不跟鐵別恨走去，可是又想：這時我連一件防身的兵器也沒有了，倘若王世充追趕下來，我可拿什麼敵他那根鐵棍呢？那時我不是非死不可嗎？於是連忙拿著行李出屋，放置在馬上，他就與鐵別恨一同出門。
上了馬，並轡而行，就在雨中“得得”地馳到黃河岸上。這時河中果有兩隻渡船，可是搭客卻沒有一個。鐵別恨上前跟船夫講好了價錢，隨後二人就牽馬到了一隻船上，船悠悠地行著。上麵是落著雨，下麵是滾滾的濁水，兩岸都沒有人，船上隻有兩個船夫。
宇文化及牽馬立在船板上，雖然他不覺頭暈，可是心裏有些害怕。
暗想：不知鐵別恨是好人還是壞人？倘若他是個壞人，他再跟鐵棍王世充通氣，此時隻消用手一推，我就要墜在河裏淹死，我家裏的老婆孩子他們連知也不知。所以他就睜著兩隻驚疑的眼睛看著鐵別恨。
鐵別恨卻是從容地跟船夫談著閑話。好半天，宇文化及才盼得到了對岸。登岸上馬，他就高興起來，向鐵別恨說：“鐵大俠，咱們決些走吧！趕到許州城，住一夜我還要快些回家，不然我的妻子孩兒一走要等急了！”
鐵別恨說：“我也是要回家去度中秋。我倒沒有妻子，隻有一個女兒，今年才十九歲，真是聰明伶俐，這次若不是我要參加十年一屆的‘華山論劍’，我也真不出這趟遠門。”宇文化及又說：“快走！鐵大俠你的馬在前，快走！”
鐵別恨催馬向前，不再說話。可是他的寶劍雖利，但他那匹黑馬卻不快，又兼道路泥濘，十分難走，走了半天，大約才走出三十餘裏。
宇文化及在馬上是時時向後望去，這時卻見身後遠遠地馳來了兩匹馬；宇文化及大驚，催馬越過了鐵別恨，又急喊著說：“快走！”
鐵別恨也回頭望了望，他倒勒住了馬，從容微笑向宇文化及說：“不要怕，你的仇人若來到，由我的寶劍去擋。”
宇文化及慌了，手中又沒有了寶刀，而從雨中追趕他來的兩匹馬，卻又正是王世充和他的那個幫手。
王世充離著很遠，就在馬上舉起他那根核桃粗的大鐵棍。
宇文化及催馬跑了一箭之遠，地下一滑，馬的前蹄一蜷，幾乎把他跌下來。