並不寬敞的單間裏赫然集中著六、七個人，中間坐的那人臉龐尖瘦，模樣像隻受驚的食草動物，恰巧是自己所認識的一位--蘇?塞洛浦的女友、名叫瑪拉的讀心者。小姑娘下意識地感到，她正接受同類的嚴格盤問。周圍或坐或站，其餘讀心者表情嚴肅，僵屍般包圍著她，場麵類似一場集體對個人的審訊。倉促間不容多想，她發現瑪拉滿臉焦慮，仿佛承受著巨大的壓力，其他讀心者全都死盯住她，與其說像一個臨時法庭，看起來更接近於濫用私刑。無聲審訊透著濃烈的危機感，蓋瑞小姐寒毛直豎，不禁捂嚴實嘴巴，逐分寸地壓低身形……屋裏的情形可不像開玩笑那麼簡單！
就算膽量奇佳，眼下她也意識到偷窺所含的風險了。
不等她完全蹲下身體，屋裏的讀心者一致作出傾聽的架勢，從精神高度集中的狀態裏迅速擺脫出來。看樣子，剛剛偵測到周遭存在某種威脅……渾身血液仿若凝結，小姑娘兩腿發軟，屋裏人的目光像四處逡巡的重錘，危險感覺呼之欲出！讓她有點後悔自己旺盛的好奇心了。不必刻意為之，腦子裏各式念頭亂成一團，隻盼能馬上一溜煙跑掉，免得變成別人瓶子裏的標本動物……
奇怪的是，附近腳步聲一響，屋裏的讀心者立刻作鳥獸散，隻留下半昏迷的受審者單獨趴在矮桌上。耳邊傳來霍格人的兩聲咳嗽。雕像般凝固的蓋瑞小姐不知該不該感到慶幸，恐怕是霍格人的出現驚散了這場非法集會，此時他剛走到營房門口，撞見原地打轉的汪汪，尚未發現偷窺的小女孩。躡手躡腳、同時盡可能快的跑步出來，蓋瑞小姐異常識趣，舉手奉上了自己的新玩具。霍格人倒沒怎麼責備她，像所有職業教師那樣，不過伸手拍一拍小姑娘的腦門。接過紅色肉球，對方端詳幾眼，和聲說：“跟我來。”
老實追在霍格人身後，回頭瞄一眼灰蒙蒙的狹窄拐角，安全感令她舒一口長氣，後怕也逐漸被僥幸逃脫的竊喜所取代。一離開讀心者的視線範圍，剛才超自然的危機感馬上變得模模糊糊，反而更像是一場小探險的調味料。低頭跟隨霍格人東拐西拐，蓋瑞小姐再回想片刻，禁不住嘿嘿地笑出聲來。不知不覺走進了自家院子，剛好有人大聲說道：“酷啊，老兄！這邊全是你的人？？”
某個古怪的家夥胡子拉碴，站在院子裏和傑羅姆大聲交談，旁邊還跟著傻笑的列維?波頓。汪汪自動開門進屋，去找來訪的薇薇安了，小女孩在霍格人身旁站定，瞧一會兒森特先生與客人的問答。
傑羅姆偶爾跟怪家夥交換幾個短語，列維?波頓在一旁幫腔，談話的氣氛還算融洽。“嘿嘿，最近想見你一麵實在不容易！雜貨店？這年頭逃命都來不及，哪有工夫正常營業……我說老兄，呃，能不能幫我個小忙？最近治安官跟我有點誤會。對對，就為了一點破藥丸……列維說，老兄你風頭正勁，擺平這事不在話下--”
傑羅姆聽他講完。雜貨店老板哈瑞先生外表十分狼狽，好像因為販賣致幻劑遭到了短期拘捕，才放出來沒幾天。沒想到，戰爭狀態下非法藥物的生意反倒更加興隆，哈瑞先生攜帶大量藥丸向閑人兜售，結果被治安官人贓並獲，要不是兩天前一場大亂，他現在還蹲在鐵柵欄後頭。傑羅姆很快點點頭，同意幫他講兩句好話，順便打聽了一下“兩棲動物”老板、死靈法師奧森的近況。
閑話完畢，雜貨店老板匆匆消失掉，傑羅姆這才把注意力轉向霍格人手裏的紅色怪物。“新變種？”
“新變種。”霍格人肯定地點頭，“街上還有不少造化師，到處搜集前天分散逃進城裏的惡魔殘餘，大部分混血惡魔的屍體也輾轉落入他們手中。橋上剛傳來新消息，要我們派出代表，參加下午舉行的重要會議。據說，”霍格人停頓一秒鍾，傑羅姆對蓋瑞小姐撇撇嘴，小女孩不情不願地走開了。
“造化師帶來了全新的病毒樣本，專門針對幾個品種的混血惡魔研製，經過二期檢驗即將投入實戰。作戰任務對人員素質要求太高，隻能由我方承擔……參謀部估計，病毒的效果很難預測，理想狀況下最多是種輔助手段，對敵人造成一定的威懾。”
傑羅姆思量片刻，“會議地址呢？”
“城郊小莊園。不論如何，在城裏進行生物實驗也太冒險了些。”
“叫齊自己人，我親自前往。”傑羅姆緊抿著嘴唇說，“一味挨打不是辦法。就算手段不光彩，遲早總要開始反擊。”
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