頂頭上司駕到，傑羅姆還來不及開口，對方就揮揮手說：“跟我來。‘準國王陛下’正等著聽你的報告。”
愛德華似乎沒把對方放在眼裏，提到王儲時敬意缺缺，表情略顯不耐。傑羅姆隨著他加快腳步，跨過氣氛凝重的花園走廊，穿越兩道半月形拱門，路上隻交換了寥寥數語。傑羅姆忍不住提到炸壞橋梁造成的後果，愛德華立刻停止腳步，麵對著他明白地說。
“不用對此斤斤計較，敵人出拳的時機幫了王儲殿下——也幫了我們——一個大忙。接到你傳來的警告，王儲喜不自勝，準備組織參議會的反對派到橋下瞻仰目前的嚴酷形勢，還打算拿布幔子將現場圍起來，按人頭收取門票。事情明擺著，”愛德華陳述道，“戰爭需要大筆預算，整個王國的財政計劃都得向軍隊偏斜。敵情越猖獗，越有利於集中人財物力，好穩住他自己的位置。錢不是天上掉下來的，王儲即將開征新稅，本來一係列舉措阻力重重。若非形勢危急，各地領主們可不會乖乖就範。”
“這樣說來……參議會需要對我提出質詢吧？”傑羅姆繃緊了下嘴唇，意識到自己扮演的角色恐怕不是簡單的配角。
愛德華迅速點頭，不禁用心打量他幾眼，“很好，反應很快。”
兩人繼續前行，前方空多利斯基宮的金頂折射著氣燈燈光，像戴了頂亮銀色發套。愛德華放緩語速，說：“人類群體的組織模式並非朝夕鑄成，傳統的力量極其強大，‘習慣法’滲透於王國政治的方方麵麵，沒有任何單一力量足夠與之抗衡。換句話說，是傳統、而非某些個人將王國組織成一個整體。參議會掌握著大量資源，不會聽信一麵之詞，內部矛盾同樣相當尖銳。作為本次事件的直接當事人，你必須做好充分準備，答複對方的一連串質疑。”
傑羅姆沒吭聲，不得不重新編排自己接下來的日程表……莎樂美和朱利安生死未卜，他卻有可能在隨後幾小時內失去人身自由，結果如何還很難講。愛德華對他的憂慮了如指掌，罕有地露出一絲笑意，“‘法眼亭’是個招惹是非的地方，過去十年，我曾接受大量質詢和審查。身在其位，總得履行職責和義務，相比之下，你所麵臨的壓力不過是個零頭。不必擔心，本次事件人證俱在，他們不會拿你怎麼樣。記住，隻說最顯著的事實，不問就不要講；不管問題如何刁鑽，回答起來確保頭腦清醒，事情總會迎刃而解。今晚的宵夜提前兩小時，聽證結束後到宮內見我，不少大人物等著你的回音呢！”
朦朧中暮色初降，“巴哈姆特”昂首嘶鳴，接著猛然一躍，消失在閃爍亮光的角樓之間。傑羅姆對異常活躍的光暈出一會兒神，下方的城市依舊半明半暗，像一張縱橫交錯的羅網。
十小時後。
拖著一身疲憊，傑羅姆終於返回了湖區駐地。在藥物幫助下強打精神，他清點一遍這場混戰所造成的損失，將其餘工作移交給參謀們處理，然後才有機會稍事休息。超負荷運轉令他身心具疲，放開看似無法解決的各類難題，勉強壓下的焦慮感馬上占據了他。心中忐忑不安，一踏上臨時住所的花磚地，傑羅姆三步並作兩步推開臥室房門，眼光牢牢鎖定住沉睡中的莎樂美。
晨曦還在地平線以下徘徊，城市一角追逐與廝殺方興未艾，眼下他臉上的表情很難用語言來形容……不眨眼地端詳了一分鍾，把妻子安穩的睡姿深深印入腦海，傑羅姆隻覺這一刻恰好處於晝夜交替的節點上，四周萬籟俱寂，逐漸隱沒的星辰像朝陽照耀下的露水。伸手虛按著妻子溫暖的麵頰，傑羅姆慢慢定下心來，重新掩好房門，到院子裏靜待破曉的來臨。
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