“嗚嗚”的風聲掠過，石壁掛滿長串凝結水滴，周圍環境陰暗又潮濕，唯一的光源來自幾根暗綠色熒光棒。持棒的手稍一動彈，眾人的影子就在四麵牆壁間胡亂塗抹，如同上演一出嘈雜的啞劇。巷道漆黑深暗，傑羅姆?森特左右瞧瞧，總覺得這地方似曾相識。
對了。他忽然意識到，初見“公民凱恩”時也目睹過類似場景。當初受邀夜訪“巴別度商盟”的高塔，水滴與寒風簡直如出一轍，時光飛轉，眼下自己反客為主，凱恩卻日暮途窮，世事之多變自不待言。
再抽出根熒光棒，狄米崔借著亮朝裏張望，“前頭是下水道？”
“錯不了。”傑羅姆低應一聲，重新端詳手裏的字條。密探向凱恩全麵開刀才過去幾小時，零星抵抗、困獸之鬥加上有預謀的反擊，兩夥人熱烈會師，尚處於膠著狀態，城裏即將迎來最為動蕩的一夜。
這當口上“百分之十”主動提供線索，內容隻寥寥數語：留下了“瑪麗?梅倫”這名字，聲稱穿過酒吧下方的豎井許能發現凱恩的藏身之所，還附贈一句刺耳的警告——“排頭不得善終！”
抱著賭一賭的心，傑羅姆帶三個小組深入其中，親身辨別情報真偽，等他發現酒吧豎井直通下水道，心裏不免有些惱火。複雜的下水係統殺機重重，自己人全扔進去還不夠塞牙縫，更何況孤軍深入？吃夠了不熟悉地形的虧，在這撞上埋伏幾條命都嫌不夠，是否繼續前進突然變成個棘手難題。
有意無意的，目光瞟向打頭陣的“半畿尼”小組。這家夥運氣極佳，比別人生存幾率更高，擔當斥候十分合理——傑羅姆抽空反思著自己的初衷。排擠無禮下屬並非他的作風，真實水平得經曆實戰檢驗，不能全靠機會的眷顧……不過誰也說不準，當事人對此作何感想。
剛一出神“細語戒指”就傳來陣陣擾動，“單位部署完畢，照原計劃展開。”由於戰局分散，獨斷專行會增加傷亡，森特先生明智地下放指揮權，委任兩名資深命令者率大部隊找尋切入點。雖然參謀部把發射功率提到了極限，受地形和距離製約，通訊的清晰度仍打個折扣，這會兒還能互通聲氣，再深入便很成問題。
眼望眾多岔路，蘇?塞洛普皺著眉頭問：“髒死了。拋硬幣決定方向？”講完不自覺地看看前排那組人。
暫時無人回話。高個壯漢往空氣中嗅嗅，伸手一指道：“左邊。”
說話時背負一輪雙麵斧，半月形刃鋒異常銳利，可以想象斬人如切菜的效果。打量這件凶器，傑羅姆不知動些什麼念頭，接過他話茬道：“是有股怪味。蜂蠟，鬆香，乙醇……丙酮？”
“碘仿，”朱利安糾正道，“還有微量肉桂加丁香精油。”
狄米崔使勁吸氣，隻聞見黴變和焦臭味，心想自己要學的才剛開個頭！對這二位的鼻子無話可說，別人拿看怪物的眼神盯著他們，悶頭考慮片刻，兩人幾乎同時導出結論。“某種防腐劑？”
“弱毒性，生物用。某人的疥瘡有些惡化。”朱利安補充道。
無須超群的智力，下水道生活的食腐者等閑用不著丁香精油，傑羅姆向前麵的“半畿尼”下令，“打醒精神緩慢推進”，殿後那組逐漸也跟了上來。循著氣味小徑走走停停，他們很快推進至一處瓶頸：
地形極度狹窄，僅容一人手腳並用爬過，這地方像極了圓溜溜的耗子洞，內壁光滑照不見盡頭，感覺比較險惡。無法想象凱恩先生撅著屁股蠕動的場麵，傑羅姆推測、或者存在更體麵的交通方案，或者他們純屬自作聰明，上來便選錯了方向。
跟“半畿尼”和另一位指揮官簡短碰頭，傑羅姆想聽聽更有把握的提法。盧?楊格照例板著張撲克臉，穩健地拋一次硬幣，“路沒錯，”意外地表示讚同，他心算幾秒才開口，“不過風險很高。”
剩下兩人對望一眼——這話等於沒說——無風險找你幹嘛？傑羅姆剛要開口，就聽見個興奮的聲音，“有扇暗門，快試試！”
七手八腳，發現活動方磚的牆壁被粉筆畫滿記號，隊伍中的霍格人一番旁敲側擊，透過參謀部分析的震動模型，很快搞清內部的運作機製。“紮紮”輕響後現出一條捷徑，模樣可比老鼠洞體麵許多。
“貴賓通道，請。”