“先生們，這就是維係城市運轉的循環係統，工程學的傑作。”
工程師對篩網、齒輪、鉸鏈、唧筒構成的傳動裝置進行解說。三名霍格人讓他十分緊張。縱然蒙了麵，霍格人鑰匙孔似的瞳仁仍散發異光，和四周的黑暗很不搭調；除此之外，隊伍中共有九名讀心者隨行，三人一組，時刻進行蝙蝠般的交談，氣氛同樣相當詭秘。
下意識地鬆鬆領口，工程師繼續介紹著，“所有裝置皆樸素耐用，像數學原理一樣精煉，體現了不可思議的高效率。眼前這套便是基本的汲水裝置，利用最尋常的部件，僅需少量人員定時維護，循環作業幾乎能自動運轉。即使以今天的水準看，這些獨立零部件也具備良好可更替性--水排、簡單的虹吸管、格柵和大型絞盤--沒什麼我們不能生產。全部設計包含大量天才的構想，組合起來歎為觀止，依賴浮力、氣壓和重力的動態均衡，產生出足夠的機械能……”
“說重點。”弗格森不客氣地打斷他，“我們隻要了解坑道結構。”
參觀者服色各異，一張張撲克臉卻整齊劃一，工程師暗歎倒黴，歎口氣說：“橋區下水是座真正的迷宮，進去後想不迷路，先要尋找主豎井，再沿六號管……抱歉，就是跟我小手臂一般粗細，裝有最多閥門的管子，一路朝裏深進，最終會碰見麵前這種汲水裝置……”
“旁邊封死的門通向什麼地方？”有人問。
工程師答道：“橋區地下坑道分幹濕兩路，排水和汲水自成體係，另一路則封閉幹燥。早年市政廳雇傭專業掘墓人進去探索，隻發現腐朽纜線和一堆廢鐵，功用至今不明。幹燥的路線規模不小，因為有掘墓人進去後迷途而死，一早給牢牢封住，免得再發生意外。不過下層的食腐者才不管這套，許多門扇給他們鑿穿，開辟出若幹捷徑和居住場所，因此市政廳提供的路線圖並不全麵，實際地形會更加複雜。”
記錄信息的霍格人聞言交頭接耳，弗格森則歎氣搖頭。無聲跟在隊尾，傑羅姆掃掃前麵這群烏合之眾：各組指揮帶著三兩個得力助手，讀心者和霍格人各派幾名代表，再加上精選出來足以投入實戰的傭兵，大隊人馬跟隨向導熟悉橋區下水道，為可能發生的險惡巷戰校勘地形。他們參觀的巷道曲折狹長，水管密布，豎井旁支比比皆是，再加上該死的“幹濕”兩路……所謂“戰術的惡夢”頂多也就這樣。
如此惡劣環境中同敵人交手，數量多的一方反而備受牽製，老狐狸必然會挑選最精幹的笨蛋爬進來送死，誰出頭誰倒黴。傑羅姆擺出事不關己的樣兒，狄米崔和塞洛普跟著他慢吞吞殿後，這幾位走到飲用水沉澱池邊，停下來閑話幾句。
“橋上的飲水會流經這些池子？怎麼保證水質不受汙染？”
工程師的一個副手耐心解釋說：“上遊水庫飼養不少池魚和水浮蓮，‘權杖回廊’有專職人員監控水質，其他區域從源頭開始也配備檢疫官。橋上光公共飲水池就有百多處，假如將三條主要給水渠道視作內流河，日徑流量高得嚇人，投毒不過說笑罷了。”
“怎麼裏麵還有活物？”旁邊的狄米崔指指進水口--幾粒半透明的小蝦米蟄伏在池底，體積微細，必須仔細觀察才能發現。
助手無所謂地聳聳肩，“還是看不見好哇！據說，衛生署的家夥每隔一季會朝水裏投放少量活物，清理水管內壁附著的寄生蟲。開放水體沒法徹底保持潔淨，發現蝦子魚苗很正常，深究下去沒啥好處。”
“下次我不會喝水池的水了。”塞洛普臉色憂慮，目光落在粗水管上，“以前探索自家排水的暗渠，裏邊多年不見陽光，長出許多小指粗細的線蟲，遊起來那叫敏捷！”很形象地打個哆嗦，他陰著臉說，“其實隻要存在活物，注定有大吃小的食物鏈，這些管子裏指不定藏了多少怪蟲子……紅通通、一節一節、繁殖旺盛……咱們平常喝的水裏應該排有不少蟲卵吧？隻要環境適宜，小玩意的生命力……”
“看在上天份上！你就不能想點好事？！”森特先生別扭地揉揉後頸，喜歡講鬼故事的大多膽子很小，塞洛普就是現成例子。“喂你的鳥去，少惡心旁人！”
安慰下肩頭的金絲雀，這家夥轉頭死盯住水池，仿佛想撈起一條紅通通、遊泳迅捷的線蟲，讓所有人再吃不下午餐。幾個人剛想追上大部隊，忽聽背後塞洛普小聲叫喚，“喂！水裏真有個怪東西！”