狄米崔禁不住笑起來，“我要把這話記在法術書背麵。”
日頭逐漸西沉，馬車順著“鋒火曲徑”的S形路線緩慢爬坡。作為“三橋”地區主體的兩座橫向混凝土巨構，“連雲坡道”與“權杖回廊”形如寬闊的上下台階，又像觀看競技比賽使用的公共坐席，為消弭跟地麵的巨大高差，“鋒火曲徑”被刻意雕塑成誇張的S狀，像個略帶花體的大寫字母縱貫而下，全景視野中極具工程學的美感。
這條路以增加長度的方式減緩坡度，最陡峭的地段向上攀爬卻毫不費力，仿佛有人偷偷改寫過重力的指向，此類“怪坡”有五處之多。工程師拿經緯儀和鉛錘做過無數測量，包括指南針，許多工程儀器在城市範圍內皆出現異常反應，隻能推測地下蘊含某些特殊礦藏，可惜缺乏技術手段加以證實。“穹頂”旅社接近字母“S”的上部拐彎處，傑羅姆剛一進門，便瞧見吃“閃電脆皮奶油點心”的蓋瑞小姐。
大量鮮奶油被幹而脆的蛋卷包裹，食用時須把一頭塞進嘴裏，然後毫無儀態地不住吮吸，否則會很快落到前襟上。汪汪坐在她腳邊對甜膩食品吐著舌頭，小女孩從桌子下麵摸出個閃爍的靜電球，給汪汪劈裏啪啦做個新發型，渾身長毛倒豎，表麵積膨脹了兩圈。傑羅姆心裏奇怪，她究竟從哪搞到這些破玩意兒？有空得套套她的話。
“有你一張卡片，”莎樂美身穿半袖V字領晚裝，略施脂粉，整個人會發光似的，“本想叫你陪我參加聚會，介紹我朋友給你認識。有額外應酬？無所謂，反正你不喜歡拋頭露麵……還等不等你啦？”
接過來翻看兩眼，淡紫色卡片飄著若有若無的香水味，正麵是一枚水晶球，反麵隻有淩亂的短線條。心中稍動，這張卡顯然是水妖精介紹的占卜者的邀請，明天下午不妨抽時間去“紫水晶”印證下。
見他有點出神，莎樂美表情迅速冷淡下來，“你的孔雀許久沒人管隻怕餓死了，我要搬回家裏住，這邊出入不方便。”
“怎麼？不是說好……”剛想表示反對，有人急匆匆扣響門環，站在廳房都能聽見喘粗氣的聲音。蓋瑞小姐抹抹上唇過去開門，定睛一看，傑羅姆轉身迎上氣喘籲籲的蘇·賽洛普，到門廊中鬼祟密談。
掂起卡片來回端詳，莎樂美衝窩在角上的狄米崔招招手。“今天一直跟著他？昨天呢？”狄米崔低下頭支支吾吾，盯住袍角不知所謂，“中午他單獨離開過沒有？‘哦’是個什麼意思……”
莎樂美問話的工夫，賽洛普向森特先生簡要報告一遍最新動向。昨晚橋區下水道流出一具浮屍，經確認是名有案底的走私商人，上回學院被捕邪教徒中竟有此人一個親戚，引起了治安廳的警覺。一番輾轉查問，得知死者是激進組織“真理會”的核心成員，正要進一步偵訊時，“法眼廳”派人架走了涉案人員和屍體。密探暗示已掌握係列恐怖活動幕後主腦的關鍵證據，近期可能要求配合行動，弗格森打發塞洛普跟森特先生通通氣，提高待命級別，隨時可能緊急出動。
“真理會”聽著相當耳熟，傑羅姆反複默念幾遍，走進前廳才恍然大悟：老朋友凱恩是這組織的創始人，當年不少頭麵人物因政見分歧曾加入其中，有個別名叫“反對派俱樂部”。隨著凱恩失勢、流放到歌羅梅永久圈禁，“真理會”轉入地下，會員則成為密探的重點關注對象。若真有幕後黑手策劃連場襲擊，凱恩自是最佳人選--毫無顧忌，再沒什麼好失去的。困獸之鬥，局勢的危急程度可想而知。
“最近哪都別去，”傑羅姆對莎樂美說，“收拾行李馬上回家。”