“可能臥床時間太長，耳朵變得很敏感。”狄米崔小心翼翼地選擇詞彙，慢慢說，“來探病的人有時故意在我旁邊說三道四的，聽起來，似乎跟人事安排的變動有關……”
傑羅姆說：“怎麼？跟我盡管照直說，要是咱倆講起話來都繞彎子，一件事得廢話兩三年。有誰給你臉色看了？”
狄米崔喘口氣，抬眼道：“沒有。聽他們說，我的事連累了你。”
“哈？”驚訝表情不是裝出來的，聽他話音森特先生才反應過來，狄米崔還以為賽琉金造成的難題由他引發。雖說的確被用作誘餌，可局勢發展非個人能左右，就算沒有狄米崔，跟自己人的內部紛爭、以及惡魔鄰居的積怨遲早會擺上台麵，根本沒法大事化小。“別胡思亂想，”傑羅姆搖頭，“什麼人事安排，當初我就沒打算跟他們走一路，大勢所趨罷了。而且，”他沉吟一會兒說，“我也不願見你走這條道。”
“雖然從軍是條捷徑，不過這捷徑磕磕絆絆，有得有失，何況把命丟了一切盡是空談。”想想自己曆經的坎坷波折，更深入的提法忽然不能成言，傑羅姆隻好攤攤手，“我還沒到教訓人的年歲，這些事由你自己決定。記住，沒必要苛責自己，上次的事與個人無關。”
狄米崔點頭應允，兩人一時都不說話，耳邊隻剩“避役”的喃喃低語。心頭還壓著個關鍵問題，傑羅姆默默考量該怎麼不動聲色地提出來。“就拿我做例子，老爹是當兵的，家裏的訪客都是些粗魯的家夥，一開始就在被征召之列，將來的選擇並不多……”他暗暗觀察對方反應，聲調不變地問，“你上次說自己父親是幹什麼的來著？鐵匠？不對不對，我好像弄混了……你跟我提過沒有？”
“也是個當兵的。”狄米崔小聲道，“他……聽說是個挺有天分的法師，後來瞅準時機賣身投靠，擠進了勇猛獅鷲騎士團，升遷速度還不慢。我對這人印象不深，”狄米崔事不關己地笑一下，卻遠談不上漠然。“小時候沒見過，至少記事前沒有，樣子已經相當模糊。”
這番話聽在心裏，似乎一把鑰匙找到合適的鎖孔，打開箱蓋隻見翻騰的硫酸液霧。兩次朝頂棚抬頭，傑羅姆的心思一言難盡。難道就這麼開始了？不是說、得等到三十五才會碰見上門索仇的！？杜鬆講這話時相當認真，他的學生對罪與罰還沒個概念，不過導師臉上的確找不出玩笑神情。傑羅姆不由拿眼前這張臉跟記憶中清晰的陰影兩相印證——有一點杜鬆說得對，殊死搏鬥會把一些東西刻進骨子裏，就算老朽得半身不遂，有幾張麵孔仍帶著新鮮血沫子向你逼視。
是他嗎？錯不了……下巴跟額頭都像極了，眼睛的顏色差相仿佛，身架簡直是一個模子刻出來，難怪我一直對他不太放心。父子二人都從骨子裏透著冷峻，兒子掩飾得挺好，可笑起來總有留一手的意味……他父親，毫無疑問，就是被我宰掉的那個獅鷲騎士。
龍崖堡下水道，一場法術對決，男人被一記“死亡律令”輕巧撲殺，臨終連句話也沒留下——現在他兒子就坐在我麵前。傑羅姆·森特心裏翻來覆去，一遍遍考慮這婊子養的“意外”。他他媽的就坐在我麵前！！！嘴上說刀口生涯如何如何沉重，真撞見敵人遺孤、心髒仿佛停止輸血、轉向四肢泵壓大量冰結空氣。當日的廝殺恍若隔世，此刻回想，萬般因由再無關緊要。你好，我隻是湊巧宰了你父親，或然性跟咱們開了個小玩笑（見第十章“神秘之旅II”）。
他無聲追問，要是我的行為沒做“錯”，今天的事該記在誰賬上？
“你樣子很疲倦，哪兒不舒服嗎？”狄米崔關注地望過來，整張臉咆哮著——看看我！記住我的模樣！不含歧義的，他對殺父仇人有些過意不去，“其實不用太在意我，不管在哪，我都能照顧好自己。”
滿嘴鏽蝕的鐵屑味，傑羅姆勉力控製住頜骨，“我覺得，你跟著他們很難有好日子過，”聲音機械，比背台詞的蹩腳演員好不到哪去，“還是我親自訓練你比較穩妥。積攢經驗未必得硬著頭皮死碰，我能幫你少走好些彎路，”到哪的彎路？他不禁自問，到哪的彎路？喉嚨自動發響，好像跟大腦暫時失卻聯絡。“我會作你的導師（沒錯，我正自掘墳墓呢，請埋在十一號坑）。我不喜歡做作的學徒，講話別太拘謹，吃苦頭是家常便飯，訓練沒有特別優待。”沒有特別優待……這話蠻搞笑。
狄米崔說了什麼他無從肯定，古怪的繩結套在兩人脖頸上，鬆緊剛夠喘氣，講話稍有點結巴。不過，視野中最後那個笑容再清晰不過：無私的善意令狄米崔不知所措，眼睛閃爍一會兒，卸下了重重心防，就像個小男孩那樣笑了。顛沛流離之後，十六歲生日禮物是一匹小馬駒，謝謝。
這種笑令傑羅姆·森特心頭一窒。
——我得找地方尖叫兩聲。