森特先生抽出資料端詳幾眼，看得不住搖頭。“長戟”本是野戰軍大規模整編時抽出來的獨立中隊，執行的任務明顯見不得光，報告書給塗得半黑半白，人名地名、單位番號、行動日期都無法辨認。剩餘部分說：這夥人被派到某內陸城鎮搞野練，實則配合密探調查當地發生的“特殊狀況”，執行任務中遭“不可抗力”影響，發生了導致平民傷亡的重大失誤。上級雖未追究責任，隊伍中一小半人主動要求自我流放，另一半則回歸原始編製，重寫履曆表，隻當此事沒發生過。
“注意到沒？”弗格森晃蕩兩下名牌說，“這夥人書麵上都已經因公失蹤，發的卻是軍餉而非撫恤金，有兩個流放中晉升高級士官的，真他媽胡來！我看，軍隊是一代不如一代，做事連丁點分寸都沒有！”
傑羅姆才不關心有沒有分寸，比對個人檔案中的體貌特征，討厭的壯漢根本不在失蹤人員之列，身份不明，搞不懂一夥爛人幹嘛對他俯首帖耳。“我有不詳的預感，好像咱們翻的是一副舊棺木，腳底下埋著不少骨骸。”他眼神閃爍，跟弗格森對視一下，“寧肯找來路正經的現役兵，也不該打攪那些生死不明的，帶來黴運可就得不償失。”
對方挑起一邊眉毛，“不是不信邪嗎？搞這套亂七八糟擾亂軍心，有什麼企圖？”疲勞地打個嗬欠，弗格森本起臉盤冷然道，“死人活人不是人，能打仗就成。見不得光再好不過，把他們圈起來養一陣，看能恢複幾成身手再說。反正，臨時找不著更合適的，先抓一些充數，層層篩選難說留下多少。我得去睡一覺，你繼續坐著生苔吧。”
森特先生心裏老大不樂意，明知現下沒多少選擇，可實在不願跟自負的壯漢合作。其實他隱約覺著對方水準不差，是一名勁敵，沒事添個討厭鬼在身邊實屬自虐。要麼就給他下絆子，悄悄淘汰掉？這一位暫時拿不定主意，被隱秘的妒忌裹挾，負手來回踱步，腦子裏活動著不少小念頭。一番思量無果，幹脆先解決昨天的問題再說。
兩眼呆望窗外，傑羅姆動身趕往橋上威瑟林的居所，門口正停著輛不起眼的馬車，難道有其他客人先來一步？低頭進門，小院裏蹲著個年輕姑娘，看歲數是大叔的女兒沒錯。身段嬌小、個頭不高，體態卻很輕盈，乍看相貌中等偏上，笑起來立刻大變樣：眼睛眯成一條線，嘴唇和笑紋清晰到奪目的地步，跟細瘦臉龐極般配，有一見難忘的效果。迎麵撞上清甜的笑靨，森特先生心情改善不少，難怪大叔總說家人如何如何，有這麼可愛的女兒換了誰也會百般嬌寵。
放下剪枝的活兒，女孩拍拍手站起身，小心避開腳邊未開花的草莓枝蔓，對陌生人大方笑笑，“您來找我父親吧？難得回來一趟，這幾天的訪客比過去一年還多。稍等片刻好吧？”
“別著急走，再坐一會兒也不遲……”屋裏傳來桌椅挪動聲，威瑟林隔著窗口提高聲音道，“洛芙，來送送愛德華叔叔。”
女孩解下發卡，棕黑色發絲末端稍卷，俏皮地蓬散開，“洛芙是我中間的名字。客人，你看起來好奇怪喲！”
再沒工夫留意少女的嬌笑，傑羅姆估計跟頂頭上司碰麵在所難免，最少該擠出點笑臉來。果不其然，房門一開，當先之人是位白膚灰眼的高智種。