“誰？奧森？那死靈法師？”盯著單據瞧了半天，麵相嚴厲的醫生腦袋搖個不停，“這件事得說清楚，”散發消毒水味道的手指衝傑羅姆點來點去，“今天早上為止，有三名護理人員患上嚴重神經衰弱。叫什麼奧森的、物理治療對他效果有限，要我說，應當皈依宗教，然後送去避世隱修所禁錮到八十歲腦萎縮。要不然，連牆皮都受不了那根惡劣的舌頭！”醫生越說越起勁，聲線不住提高，“如果非給這家夥打個比方，好吧，就像兒童畫冊裏的‘邪惡男嬰’，咒死全家老小近鄰遠親，還一臉無辜地吮手指！男女老幼一靠近，隻想把虎口照這樣擱在那細頸子上，然後使勁發力——扭扭扭！對他合適的處方就一個：氰化物！毫無疑問！當然得多準備幾公斤砒霜，單一毒物很難叫禍害真正閉嘴！……說話太磨人啦！連不能動的病患都給他折騰個半死！”
一左一右，戴耳塞的警衛上前把主治醫師架走，另一位戴耳塞的醫生無奈攤手。“不管他說什麼，請別往心裏去。連續當班七個小時，我一早覺著他快撐不住了。不必擔憂，軍醫隊伍裏總有幾個神經和手腕一樣硬朗的家夥——比如我。嗬嗬，小玩笑！”
沒興趣多聽，森特先生徑直到病房探望死靈師，還順手在值班室花瓶取一朵半開的**。叫“奧森”的家夥四肢無力，像解剖台上的青蛙軟扒扒仰躺著，支架和繃帶讓他絲毫動彈不得，臉部肌肉倒相當活躍，傑羅姆一進來就頻頻眨巴眼睛。耳塞醫生從口袋取出個可疑器官（聲帶！？）給死靈師裝上，接著邁大步關門走人。病房屋門都加了襯墊，隔音效果應當不錯……隻聽對方嘶啞地講起話來。
“咳咳，這些‘醫生’隻盼病人一點點渴死。”倒杯水給他潤喉，死靈法師緩過勁來，咂咂嘴說，“醫院這地方著實不友善。前天我向水桶腰護士要水喝，因為誇她身材佳，竟然把隔壁泡假牙的杯子端來。不過鄰居的飯食比這屋強得多，明明咬不動，還專點鬆脆培根……”
傑羅姆晃晃手裏**花，**水杯擺在一旁，“身體怎麼樣？”
愣了半天，眨眼時都能聽見“咯嘣”聲響。“呃，正在康複，因為骨頭太脆，等著做下次手術。你不是來打聽上回的事兒？”
“別誤會，我也不是來探病。”按著額頭，森特先生疲倦地說，“三天沒合眼了，有點頭暈眼花，中午剛瞧完影子咬人的把戲，混賬日子一眼望不到頭……本來想找個更倒黴的奚落一下，平衡平衡心情，沒料到你精神健旺，狀態比我強，結果就撲了個空。”
“這樣啊。”奧森先生若有所思，“把抽屜裏的指關節拿給我好吧？”傑羅姆用手帕墊著，摸出根食指給他安好，“戴耳塞那個心眼壞，偷走了聲帶，還威脅給我做氣管切開術，身上能動的部件不多，隻好敲床邊解悶。哎呀，料不到隔壁住著個強迫症，說我故意拿噪音擠對他，真是……剛才講到‘影子咬人’？”死靈師敲著手指，沉吟一會兒說，“其實啊，我有過機會跟真正的死靈大師學藝，自己卻沒把握住。影子這類招數，多半受害者是給活活嚇死，真正打開負能量通道、招來厲害角色的少之又少。當時導師說‘不論哪種，心裏黑的最容易中招。’我就問，好人和樂天派是不是幸存機會較大？”
森特先生正想問同樣問題，感興趣地湊近一點，奧森苦著臉說：“‘想都別想，’導師這樣講，‘好壞和黑不黑有關係嗎？好人就感覺不著憎惡、妒嫉、欲求不滿？人是臭水坑裏的破瓦罐，汙水從開口灌進來，壞人選擇把毒倒進別的罐裏，好人則等它沉澱到底，加些清水稀釋。隻要不斷深挖，好瓦罐心裏的黑興許比壞瓦罐更濃，隻要沒斷氣，總有塊地方不能明說。問問那些自稱心裏存著光亮的——人心豈能沒有溝壑？有光豈會沒有影？’嗯，聽他這番話，我慢慢決定加入死靈派係，死靈師欲求少，眼睛更亮，做事比較專注。”
傑羅姆泄氣地想到，自己就是最容易中招的那種，怕不是變態鄰居的對手。“就這樣吧，我得好好考慮一下。”
看他起身要走，奧森喃喃地說：“導師的話未必全對，找人倒倒苦水其實大有幫助。越是內向自閉，積攢負能量就越拿手，很容易變成顯著的靶子。”森特先生點頭致謝，臨出大門前走廊傳來陣兒歌聲。
“親戚家有個呱呱，
暗戀鄰家的拉拉，
找我做成個布娃娃，
嗬！
打扮梳妝樂開了花——”
曲調發音詭異不可言表，死氣沉沉的診療所一下爆發各式詛咒跟呻吟，耳塞醫生邁開箭步大力揮手，招來倆壯漢進屋掐斷聲源。傑羅姆看得異常感慨，將腦袋裏的日程表暫時拋在一邊；照這種勢頭，想堵住惡性循環必須馬上行動——先到威瑟林說的“紫水晶”瞧瞧去！
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