下來一看，“鋸齒毛蟲”的招牌基本無變化，不過雜貨店原本富餘的空間已然相當局促——中間豎起一堵半透明隔斷，木質陳列架用拚花玻璃堵上，硬是開辟出小塊獨立空間。新裝設的櫥窗讓店鋪的一半采光良好，招牌上顯示、這二十尺見方的小展廳就是“紅森林術士會”的新會址，此刻正有人在裏麵擺放大幅畫片和枯死的盆景。看牆上告示，隻要進去轉兩圈、領一份宣傳畫出來，都可獲贈精美禮品。
“哎呀！總算有人來了！”辛格熱情地上來迎接，瞄過他搞得小玩意，森特先生談不上受寵若驚，隻是敷衍地誇讚幾句。
“您這裏十分雅致嘛。不知道貴會喬遷，連禮物都來不及準備。”
“別這麼見外。又不是光彩的勾當，走投無路罷了，嗬嗬！”
術士長還有自我調侃的心胸，傑羅姆對他的坦白倒生出些好感。“真有必要弄成這樣嗎？”左右瞧瞧，歎一口氣，他皺著眉頭作老友狀。“就一個局外人的觀點，當真不留餘地、是不是過猶不及啊？”
他人倒黴時說說體己話總能帶來別樣的滿足，雖不明內情，森特先生仍舊表達了廉價的同情，反正講兩句空話、別人也抓不住痛腳。辛格沒跟他較真，淡淡一笑道：“危難關頭施以援手，也算種風險投資，這類買賣利潤倍翻是常事。其實，術士會縱然遷到野地裏紮營，一堆大活人照樣過得挺自在，哪天穩住了形勢，知恩圖報的心總不會短少。不過話說回來，眼下不扯後腿就是好朋友，進來喝杯茶如何？”
沒等他出言婉拒，又一輛馬車徐徐駛近，在森特先生的座駕後頭停穩，隻看車輛形製，乘客決非等閑人物。辛格臉上色變，似有什麼難言之隱，搶前兩步把傑羅姆晾在一旁。車門洞開，先出來的竟是列維·波頓先生，隻見這位把天鵝絨踏腳凳擺好、腰身躬成九十多度、以迎接國王的架勢垂手肅立。再後麵跳出來個大眼睛的女術士，機警地掃視一圈，很可能是貼身護衛之類的角色。
最後出來那人證實了傑羅姆的猜想——紅森林術士會現任會長、維維安·巴裏摩爾小姐矜著裙側，從車廂兩步邁下了地，可惜沒有紅地毯恭迎芳駕。穿著打扮叫人眼前一亮：淡藍長裙未經修飾，銀線滾邊和頸間的珠串襯得她成熟幾歲，滿頭紅發結成端莊發髻，一大一小兩枚半月形耳環既彰顯少女的嬌俏、又平衡了服飾的過度持重，第一印象比初見時順眼許多。不到二十的青春少艾，雖找不出派別領袖的風範、宣稱是某位名門淑女則完全可以糊弄一氣。
好印象還沒保持個三五秒，維維安已忍不住抱怨起來。“辛格呀，這麼別扭的鞋子跟腳鐐有什麼區別？我都懷疑你枕頭下麵藏著布娃娃，天天拿出來穿衣打扮呢！你說說，這副模樣可怎麼去見我舅父？”
森特先生還是高估了小女孩的大局觀，術士長相當狼狽，隻能跟侄女陪笑臉、說軟話，保姆當到這份上，叫人看了頗感心酸。待維維安辨清楚周圍狀況，不由睜圓眼睛挖苦起來，“喲——就是這嗎？您可真有眼光，怎麼不選個賣冷飲的店？口渴時方便就近取材……還有，”她捋捋珍珠項鏈，紅發和雪白頸項對比鮮明。“我、不、住、那、間、破、旅、店！！！連像樣的浴室都沒有，幹脆把我擺櫥窗裏算啦！”
拍拍傻笑的列維，森特先生若有所思問：“女保鏢身手怎麼樣？”
“她呀，”列維看維維安數落辛格，偷笑著說，“趕不上女王陛下本人，也算數一數二的能打。這些小女孩，當真生錯了性別，嘖嘖！”
一聽這話，傑羅姆不再猶豫，煞有介事地上前鞠躬，“唉唉，沒想到今天遇見了貴客！您還記得我麼？就是列維的表弟呀……”
維維安一見笑容陰險的森特先生，眨眼反應過來，“你……不是那個背過我的變態大叔嗎？好久不見啊，我還想找你試試新法術呢！”
心說胸無城府也不至於這樣，你簡直是生出來給人耍的料！總之無藥可救。傑羅姆盤算著弄倆不花錢的保鏢，平常還能給莎樂美解解悶，自己的日子會清閑許多，何樂而不為呢？於是開門見山道：“還等什麼？我家可熱鬧啦！向你們引見我的妻子和侄女，大家一塊吃頓飯，興許還能打兩圈橋牌、小住個三五天的……幾位沒要緊事吧？”
對手檔次不高，拐彎抹角浪費唾沫，不如直來直去起效快。維維安眼珠轉轉，橋牌她是玩不動，湊熱鬧卻超級在行，便一口應允下來。辛格在旁邊說不上話，對森特先生的用心也不甚了了，臉上遲疑，終究沒開口拒絕。一見時機成熟，傑羅姆心中暗笑，進了我的門，要留你可再容易不過！隻當先去看看房子好了。
“走走走，咱們一並上車！半路請兩位造化師朋友，待會兒還有快速種樹的好戲可看……”一夥人鬧哄哄各走各路，片刻功夫，隻留下孤零零的辛格先生、守著小門頭和樹上的麻雀直發呆。
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