停在個賣果品的攤位前，森特先生若無其事裝作挑選果脯，心裏計算著最佳的行賄時機。即使希望不大，也隻好走一步再看。
“紙包裏是鳳梨不？怎麼賣的呀？”矮個巡官走到他左邊站定，好一會兒才蹦出這句，“黑乎乎的是啥？山楂？鹹梅幹有沒？”
口音相當詭異，講話時眼神閃爍，矮個子把指關節捏得“嘎嘣”作響，整個人透著說不出的古怪。強壯高個立在傑羅姆右後方，站位精確像做慣了貼身保鏢，渾身凝定不動，單隻腦袋有規律地左右扭轉。每做完兩組就暫停五秒出口熱氣，他仿佛正鍛煉著頸側的肌肉。
森特先生很想離這二位遠一些，擺攤的小業主笑得也很勉強。隻見矮個子俯下身去來回嗅兩圈，拿中指和拇指掂起塊鹽漬梅幹，塞進嘴裏咀嚼有聲，皺著眉頭讚道：“唔——挺不賴嘛。”
攤主臉肉抽動，旁邊的森特先生也明白過來——這是繞著彎惡心他呢。果然，矮個點點頭摸出些銅板來。“全要了。給我七個紙袋，橫著數一、二、五、七盛單數個，三、四、六裝雙數個，放滿以後稱一稱，重量一定要平均喔！末了把梅幹擱生石灰裏滾滾，粘在一塊太鹹濕，還不容易點數，嗯。”
“你這是來找茬呀，老兄？！”小業主心頭窩火，沒好氣地說。
矮個巡官跟同伴交換一下眼神，立即換上公事公辦的嘴臉。“猜錯嘍，夥計！咱們是接到熱心人舉報，聲稱你拿鞣革用鹽泡製鹹梅幹，剛才我一嚐，似乎差不多也就那麼回事兒。”兩人異常協調地亮出徽章，“兩月前的集體食物中毒事件，你心裏有點眉目吧？經親身查證，涉嫌使用不安全製劑處理食品，別愣著，請跟咱們走一趟！”
小攤主聽得臉都白了，傑羅姆對他無辜受害深感同情。不過自己處境也很尷尬，走又走不得，站著也不是個味，夾在一雙變態中間進退兩難。其實別人至多虛驚一場，真正的大魚還是自己，對方或許還來不及羅織證據，先搞些虛聲恫嚇，想等他主動露出馬腳。
不出所料，小業主戰戰兢兢，胡言亂語的工夫，矮個子橫瞧豎看，忍不住衝搭檔說：“瞧他這膽量！我說，咱們是不是走過了一根立柱呐？北邊還有個……叫什麼來著？就是賣小點心的地兒。”
“‘藍莓調羹’。”壯漢停止鍛煉頸子，無表情地吐出這個詞。先喘口熱氣，五秒後轉而食指下壓，開始鍛煉上臂的肌肉。
“對對，是叫這名兒沒錯！哎呀呀，你看夥計，熱心市民口齒不是特別清楚，這樣一來基本似乎沒你什麼事兒了……別別，謝我幹嘛，我要謝謝你嘞！……對嘍，剛才怎麼跟你講的？開始往袋裏裝呀！生石灰就免了，我又不是來找茬，把單雙數分清就好……”
標準的治安程序。傑羅姆對這一套耳熟能詳，跟他們較真必定是自個倒黴，他麵色不變拋下幾枚硬幣，取一包葵花籽站在原地嗑起來。倆巡官半晌沒說話，矮個本著臉為鹹梅幹點數，壯漢練完二頭肌再練胸大肌，攤主算得滿頭大汗、竭力平衡幾隻袋子的重量。四個人就這麼戳在當場，數數和出氣伴隨堅果破裂聲此起彼伏，令傑羅姆無由想起了杜鬆——時刻喜歡攜帶一把幹果，半夜露營總聽著陣陣脆響，第二天篝火邊滿是碎果殼……那時生活要比現在單純得多。
出神的工夫，攤主戰戰兢兢道：“數、數好了……應該。”
矮個巡官伸手在每個袋子上虛按兩下，突然一巴掌統統打翻，哼哼著說：“走！”壯漢也不答話，從容做完一組擴胸運動，出口長氣追著去了。小業主癱軟下來，嘴裏無聲嘟噥著什麼，森特先生同樣情緒大壞，把葵花籽嚼碎了咽下去，心說麻煩這才剛起頭呢！
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