“說真的？”哈瑞吃驚地瞪大眼睛，“打算從草灰上修菜畦嗎！”
森特先生沒答話，心想“菜畦”也是種很貼切的提法了。
眨眼三天過去，市政廳組建火災事故調查小組，幾度采樣分析研究，很快得出結論——據說這場火源於“特殊氣旋作用下異常大氣放電引發的內燃效應”——自然是一派胡言，找不出任何可能誘因；所有嫌疑人一律被無罪開釋，感謝市民們對調查工作的支持和理解，至於損失補償工作，可謂迅速高效。以街區最初承建方提供的房屋報價為準，考慮地價增幅、市民財產損失與適當的折舊，直接贖回了半條街的產權。無家可歸者暫時安置在外城區市府所有的旅社中，原房產所有人再次購地可享受一定優惠，等等。
即便官方態度模糊，有意低調處理，謠言的風潮已然愈演愈烈。專家們得不出叫人信服的結論，幾個宗教團體馬上提出更“超前”的解釋，把莫名天火視作預兆或警示，建議將事故現場永久棄置，豎起隔離牆，組織信徒定期膜拜。老牌占星師威廉·瑞第獨樹一幟，三天內出版小冊子《天體連珠現象與異常地質活動的曆史溯源》，並隨手抽出一張舊講稿，宣稱自己早在十年前、已透過光譜分析法精確預見到今天這一幕，並強烈建議參議會恢複對天文觀測的資助。
若非還有一名死難者，趁火打劫的舉動隻會更加出格，這段時間最難過的當屬市政廳——半個街區地皮麵臨嚴重貶值，搞不清事故原因，安全問題令清理工作一拖再拖；慕名而來的信眾和閑人絡繹不絕，半夜常見躺在廢墟上“接受能量洗禮”的變態，治安狀況不容樂觀。是否對土地進行拍賣仍懸而未決，看樣子，感興趣的投資方都和殯葬業脫不了幹係——建造殯儀館或骨灰陳列室，無疑要對附近地價產生負麵影響，除此之外，改造成公共用地的呼聲也一直存在。
火災過去一周後，事件餘波未平，市政廳貌似突然接到什麼利好消息，半夜裏發布公有土地拍賣公告。短短四十八小時，拍賣會在僅有三名競標人的情況下草草開場，半條街的地皮，統共舉了七、八回牌子便輕鬆易主。橋區入口處的大片焦土被“某不具名大亨”納入囊中，災後重建計劃迅速啟動，最終結果堪稱皆大歡喜。
“不覺得這麼幹很卑鄙嗎？”眼望靈堂上的死者畫像，莎樂美偏著頭問，“誰知道是不是你放的火？”
森特先生歎口氣，“連死者的女兒都相信我是個慈善家，沒想到，最後揭穿我真麵目的竟然是你。”捏捏她鼻尖，輕聲道，“可得把你的小舌頭卷好，不小心被人看了去、就再不敢相信你說的啦！”
莎樂美暗施拳腳，在他耳邊“嘶嘶”作響地吹口氣。緊摟住她腰，傑羅姆伸手指指不遠處堆放石材的位置。“看，那就是咱們的新房子，我特意讓人建一個給小老鼠玩的狹窄迷宮，白天把你鎖在裏頭，免得地方太大，壞了你的興致。至於這邊，花壇中間會建造飲水池，休憩室做成蘑菇形狀的如何？靈堂正堵在公園入口處，剪彩前三天拆除掉，等石匠們把半身像刻好，老先生就此永垂不朽，每天陪著小朋友們蕩秋千、坐滑梯……嗯嗯，想想都覺得嚇人。別忘了，這可是首都第一座私人建造的紀念公園，相信將來的人流定然不少。”
細讀畫像底下的名字，莎樂美自言自語道：“‘詹森·馬龍公益園地’嗎？老先生挺會起名的。喂，再著火怎麼辦？有把握嗎你？”
傑羅姆說：“既然活在個瘋狂的世界上，發點小瘋也不為過。”
對這答複輕哼一聲，莎樂美斜眼看著他，“確定能賺回本錢？如果搞砸了，扣你一年零用錢，老實跟著我吃蘑菇吧！”
“別擔心，”眼光朝向不遠處的“鋒火曲徑”，傑羅姆淡淡地說，“隻要站穩了腳跟，有誰再想趕咱們走，可就沒那麼容易。”
＊＊＊＊＊＊