絮絮叨叨聽至一半，莎樂美已將注意力轉移到自己光潔的指甲上，不時掀開窗簾、被車廂外行進中的景致所吸引。傑羅姆也感不耐，馬車正爬上一道緩坡，離下榻的酒店怕還有段路程。“就這些了吧？”
對方麵帶微笑，說起話來速度卻上個台階，語氣也凝重起來。“最重要的部分小冊子裏並未提及，再次向您致歉，以下內容我將以最快速度為您講明。對二位這樣的體麵人，有關宗教信仰的問題才最為敏感——‘三橋地帶’有些個不成文的特殊‘慣例’，需要多加注意。”
“在首都，公開談論宗教突然變得可以接受了嗎？”
明白無誤地點頭，導遊和聲道：“宗教團體和類似組織的活動幾年前就得到地方性特許令，整個首都不實行‘任何’宗教審查，‘三橋地帶’可說有不少形式各異的教派活動。特赦後，不僅傳統信仰開始聚集信眾，新興教派也不一而足，具體情況可查閱圖書館文獻。需要注意的是，有些聚居在同一街區的信眾各有其獨特的忌諱——比如逢‘暮月’不食葷腥，男女同行時最好裝作互不相識，商業活動隻接受‘祝福’過的貨幣，下午茶不加奶油，吃香蕉要將果皮撕成三份……”
“……呃，請問，‘香蕉’是什麼意思？”
“一種熱帶水果，”對方別有深意地笑笑，友善地用手比劃，“一層皮，裹著柱狀果肉，外麵是黃色，裏麵是白色，放久了會爛掉……”
森特先生聽得暗暗冷笑，心說欺負我沒見過世麵呐！幾個月前還在香蕉樹下跟人談生意，真以為我不知道這玩意長什麼樣？！表麵上淡淡地說：“明白了，請原諒北方人的孤陋寡聞。既然圖書館有現成資料，這些條條框框改天我自己查閱就好。還有問題嗎？”
導遊小姐總算把話說盡，送出一串口音獨特的祝福語，就在下個馬車站消失不見了。莎樂美軟綿綿趴在充當矮桌的活板上，不高興地說：“講這麼久，誰能記得住啊？熱情過分了吧。”
“熱情。”麵無表情重複著，傑羅姆冷著臉說，“什麼‘宗教團體’會規定喝下午茶、吃香蕉的法子？這些破爛地方規章、垃圾數字、城市規劃……還用得著專人解釋？發個旅遊手冊不就結了！”
“你是說，故意刁難，給咱們這些土包子上了一課？”
“這點需要懷疑嗎？我看，”他擺弄著桌上的小冊子，“就因為預訂了位置最好的套房，一上來就有人瞧著咱們不順眼。嗬嗬，恐怕初來貴地的鄉巴佬都得低調做人，免得觸犯了王城‘了不起集團’的脆弱神經……地方歧視，當真擺明了不要臉！”
“這麼說，想在能曬太陽的地方找個住處，應該不太容易吧？”
森特先生無奈歎口氣，“人家都明說過，該死的‘商業活動’隻接受‘祝福’過的貨幣。有錢也買不到房子，應當沒錯了。”
莎樂美挨進他懷裏，半閉著眼睛說：“也好啊……送我一個小不點的鬼屋吧！隻要地方幹淨，反正我不喜歡日光浴。”
止不住輕笑起來，傑羅姆拉開窗簾，手指撫弄她柔軟的發絲，原本欣賞壯觀景色的熱情早不翼而飛。冷眼觀瞧，窗外富麗堂皇的街景在日光下閃閃生輝，殊不知繁榮表象背後，大廈基石已然危如累卵。
“嗯，咱們就做一回鄉巴佬……早想試試會漂的房子。”嘴上如是說，森特先生心裏卻在小聲嘀咕——哪有這麼簡單？
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