這時候出點聲響就算擺明了自己的立場，所以周圍連一個站出來勸阻的都找不著，隻聽見杯子裏冰塊消融的脆響。旁邊的事務官冷眼觀瞧，似乎心中早有計算。胖子越搖越泄氣，屋裏不乏跟自己有交情的舊識，沒想到關鍵時刻得不到任何聲援，人情冷暖自不待言。
僵持不下的工夫，樓上下來一名男仆裝束的服務人員，走到胖子身邊耳語兩句，效果可稱得上立竿見影。灰溜溜鬆開對方，批發商先生臨走還抽出一瓶十年窖藏的紅酒，用牙齒拔出瓶塞，仰麵灌進去兩大口。失意的離場者沒賺到一滴眼淚，不過留在當地的森特先生也談不上非常從容。侍者遞給他浸過香水的麵巾，圍觀眾人這才恢複常態，每個小群體各派一名代表前來慰問，神色誠摯，語帶唏噓。
事務官簡單地總結道：“你知道，劇院之所以在羅森虧本經營，就因為街上混出點模樣的、個個皆是好演員。這一幕不是挺經典嗎？”
假笑兩聲，傑羅姆實在無話可說，眼光四下搜索著。“我妻子怎麼還沒出來？我得去找找她，這邊好像隨時有猛獸出沒。”
“那當然，”舉杯向他致意，事務官想想說，“敬叢林法則。”
森特先生跑到女用休息室門口轉悠兩圈，走出來的太太、小姐們衝他指指點點，教他隻能挪到露台門口繼續徘徊。
“咳咳。”
聞聲回頭，心裏記起上次來赴宴時邂逅的伊茉莉小姐——地點、人物全無二致，可惜腳本經過一番大修，重逢場麵顯得冷淡又古怪。
伊茉莉依舊光彩照人，說起話來再沒有虛偽矯飾，連折扇也懶得張開。“你幹得不壞。說真的，怎麼做到的？”
“您是——”森特先生徹底失憶，暫時反應不過來。“別告訴我，我應當知道才對。呃……”冥思苦想半天，他最終兩手一攤，“抱歉。”
“好一位紳士！”伊茉莉忍不住冷笑出聲，“風度令人折服！”
傑羅姆認真考慮片刻，壓低聲音快速說：“我唯一要做的是賺錢養家，沒興致跟你廢話。不過你們也別當我軟弱可欺，威脅什麼的全無必要，趁早死了這心思，少給自個惹麻煩。丫頭，你不是我的對手！”
聽他如此強硬，伊茉莉一時語塞，硬撐著開口說：“我才不怕你！”
森特先生麵無表情跨進一大步，對方駭然倒退，再沒法保持鎮定。傑羅姆確信伊茉莉不再構成任何威脅，遂彎腰鞠躬，然後才從容轉身離開。拐過牆角遠遠迎上了自己的老婆，莎樂美來回打量他，遲疑地問：“怎麼？好像挺輕快的樣子。路邊撿到錢袋麼？”
“你的小腦袋就想不出更合理的解釋？”傑羅姆挽著她手臂，眼看前後左右遠遠追隨的人影作鳥獸散，頗為自負地說，“你瞧，這些人也不過如此嘛！下回跟我去看戲，聽說包下兩周全部的戲票也花不了幾個錢……不如請人寫一出《沙漠明珠》的劇本怎麼樣？”
莎樂美皺皺鼻子，“銅臭味？”半邊身子緊靠過來說，“我喜歡。”
“呃，總覺得咱倆越來越般配。”
“你有懷疑過這點嗎？真的有？可恨的……”
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