用不了五分鍾，兩名來客已經被安置在二樓的空房間，傑羅姆最先出門站定，跟立在房門一側的機器人心懷叵測地對視；等蓋瑞小姐把早熟的角色演完、從屋裏出來，立刻感到左右兩邊傳來的異樣氛圍。先鎖好屋門，免不了多牢騷幾句，她便帶頭向三樓走去。
傑羅姆發現這一樓層的狀況跟上次來時大不相同，牆壁破了個大洞，現出後頭一間黑沉沉的暗室，洞口形狀讓人聯想起“管理員”的外形輪廓；螺旋通往四樓的階梯差不多給人拆散了架，玻璃窗也被打碎一半、漏進來涼颼颼的夜風——看樣子，好像發生過不小的麻煩。
推門步入塔主人的房間，掀開睡床的簾幕，懷特的情況看來實在糟糕：一條右腿自膝蓋往下好像被狠折了一下，呈現出不可思議的角度，相比之下、青腫的麵頰就算不了什麼了。
“該死……剛從塔頂摔下來嗎？”傑羅姆望一眼旁邊的矮桌，屋裏好像沒聞見藥味，也見不到治療用品。“讓我看看傷口……”
半閉雙眼的懷特忽然按住他手背，相當清醒地說：“森特留下，其他人先出去一會兒，我有點事要跟他說。”
雖然看上去傷勢不輕，講起話來卻有條不紊，等隻剩下傑羅姆在場，懷特便直言不諱道：“惹了大麻煩才來歌羅梅……是吧，森特？”
傑羅姆不動聲色，從頭至尾打量他一遍。“彼此彼此。不好說誰的麻煩更嚴重些。所幸我還有機會走人，你怎麼不替自個擔心一下？”
露出個無所謂的笑，懷特說：“用不著話中帶刺，事情跟你想的不一樣。既然見過我‘兄弟’，像我這類人、沒準今後你還能遇見更多……我們不為任何你所熟悉的雇主工作，不論是地下、地上；我們不參與和暴力有關的事宜，隻負責收集特定信息……”
“怎麼叫‘特定信息’？”傑羅姆狐疑地問。
“各式各樣。”懷特眼望著天花板，不含感情地說，“水文、氣象、地質，當然還有觀測星空。找本百科全書，森特，隻要翻開目錄。”
“所以，你們是些文職人員嘍？還配備鐵罐子作保鏢。”掩飾不住話音裏的不信任，傑羅姆語氣透著些許輕蔑。“待遇挺不賴，真的。”
沉默十幾秒，懷特開口道：“唉！我總覺得傷口好像更糟糕啦！”
傑羅姆伸手揭開被單，愣一會神，才轉過臉無法置信地望著對方。嚴重骨折且不論，上腹部赫然趴著一道刀傷。創口外翻，內部組織肉眼可辨——半是固態的莫名物質，混合了乳白色膠狀溶液，仿佛有活性似的、正緩慢地相互彌合，往空氣中發散一股酸澀味道。
“瘋狂的世界，對吧？”懷特幾乎用旁觀者的語氣發言，“我看起來還挺像真的，估計出廠前費了他們不少功夫。現在，帶小姑娘離開吧。”懷特麵無表情道，“跟著‘鐵罐子’，他會送你們到‘門’那邊，馬上就能到地方。如果有機會……嗯，還是算了。再見，森特。”
“我不認為，”傑羅姆放開被單，冷淡地說，“有必要提早擺出訣別的架勢。我見過不少怪事，不需要你來提醒我這世界有多混賬。聽起來，似乎還有另一個選擇，就算是盡朋友的義務，說說也無妨。”
默然咀嚼兩遍“朋友”這個詞，懷特忽然沉下臉來。“走吧，我確定沒什麼你能幫忙……這邊就快有一場焰火表演，呆久了不安全。”
盤算一下自己麵臨的問題，再看看眼前奄奄待斃、不清楚怎麼歸類的家夥……森特先生左右為難，張嘴說出一番冷言冷語來。
“說真的，你是個滿嘴謊話、來路不明、看上去像一堆沙拉醬的混蛋。就因為請我吃過幾頓飯，幫過兩個小忙，照看了幾天小女孩，別以為我就應該欠你人情似的！誰知道你打得什麼鬼主意？”這些話仿佛是講給自己聽，他眉頭微皺、仔細權衡利弊得失。“現在我也有問題要解決，如果真有什麼我能做的，方便的話也請你保持沉默，免得給我增添麻煩。這年頭人不為己肯定要倒大黴，況且我就快離開這鬼地方、再用不著你啦！”說到這裏，森特先生攤攤手，總算出一口長氣。“這樣想也挺有道理嘛……你就安心地去吧，我的朋友。”