桌上扣著黃油麵包和一點蛋黃芝麻醬，莎樂美留下的亂糟糟的蔬果沙拉散發淡淡油煙味，傑羅姆忍不住在黑暗的廚房裏笑出聲來。她不怎麼擅長烹調，雖然學會的菜色不過是切片羅列在一塊的菜葉和水果，味覺貧乏的森特先生仍舊感到異常香甜。填飽肚子，再喝下一杯酸牛奶，就算明天要為生計奔波，傑羅姆也嚐到了家庭帶來的奇妙變化——好像煎到七分熟、塗抹鵝肝醬的小牛排，馥鬱香氣足夠讓人浮想聯翩。
輕聲推開臥房的門，汪汪警覺地抬起頭。摸摸它的腦袋，傑羅姆拉開厚布窗簾，讓淡淡月光能照亮莎樂美的睡臉。青灰色光線為細長卷曲的睫毛投下陰影，嘴角即便在熟睡中也微微上翹，露出似笑非笑的神情。指尖輕輕滑過她豐潤的雙唇，傳來柔軟細膩的觸感。撥開前額的發絲，傑羅姆在光潔的額頭印下一個輕吻，數著她的呼吸，表情在歎息和微笑之間變幻。
或許是幸福來的太過突兀，被平靜和歡愉充盈的同時，總伴隨莫可名狀、微弱而柔韌的苦澀感覺，如同被釣鉤戳穿、做著無謂掙紮的小蟲。見慣了橫行的病態和死亡，傑羅姆·森特再也不能相信，世間還有完美的時刻。歡聚和微笑同時作出了離別的暗示，他好像時刻準備迎接下一次錐心之痛，再無力承受過於完整的喜悅。
懷著複雜的欲念，他開始狂亂地擁抱她，緊握住那令人暈眩的**，直到她在雨點般的吻和輕噬中震顫著醒來。
詞句破碎成無意義的囈語，掙紮激發了更強烈的占有欲，她還沒準備好承受這樣的激情，呼吸急促，在近乎粗暴的動作中無力地扭動和蜷曲。指甲在他胸膛和背脊造成連串細小傷口，唇舌交纏時嚐到絲絲的血腥味……交媾在毀滅的氛圍中獲得了協調，兩個相互擁有的陌生人、被對方的體溫灼傷，用傷痕來彼此銘記。是的！她說，是這樣！好像這傷痕越深刻，離別的腳步就會為此稍加躊躇。
直到蠕動和喘息止歇，兩雙眼睛互相凝視，時光才滴滴答答重新開始流淌。傷口隱隱作痛，睡眠卻恬靜深沉。
夜漸漸過去，黎明還在雲和山的彼端無聲醞釀。
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破曉前的冷空氣幾乎讓肺泡為之凍結，剛邁出屋門，傑羅姆就發現滴水的蒸汽出口邊瑟縮著一個人。小心查看一眼，對方的破衣爛衫散發濃重的汗臭，一雙舊氈靴被修補到徹底變形。他記起幾天前雇傭的那個“快腿”，似乎他已經在冷風裏等了好一會。
“醒醒！不怕凍死嗎？”
“快腿”模糊地抬頭看他，嘴裏呼出陣陣白氣，努力從冰結的泥濘中站起身。接過他手中的硬紙卷，裏麵盛有一封加了火漆印的短信，印記清晰的顯示為骨骼構成的拱橋模樣。
回憶一下巡官的警告，“巴別度”商盟竟然送來一封不具名的邀請函。信筒裏好像還有一張紙，展開一看，是懷特寫給他的幾個字，要他在赴約前務必到天文塔會麵。
考慮下事情的緊迫程度，傑羅姆決定先跟艾文談談。
“進來，讓我請你喝一杯熱牛奶。”
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