從人流中左穿右插，傑羅姆幾次把髒乎乎的手從自己的口袋裏拽出來，街市上似乎隻有兩種人--熟練的、和更熟練的扒手。
總算拐出主街，眼前一黑，傑羅姆馬上置身於泥濘、陰暗的環境中。身後的人群像循著氣味小徑前進的螞蟻，自動和這條陋巷劃清界限，連喧嘩聲都忽然降低了不少。
再向深處前行，道路兩旁冒出來一些慘綠的臉龐和眼珠子。不時有鐵楔子楔進肉裏的濕響，被堵住的嘴發出含混的哀告，戳在一旁手執利器的影子對傑羅姆指指點點，就算聽不懂鴿子叫似的隻言片語，他也能意識到話音裏顯著的威脅。
就在這條街巷盡頭，一道開了望孔的厚木門矗立著，門扇雖然汙穢，卻沒有人為塗鴉的痕跡。
兩短一長的敲擊，望孔“啪”的一聲被人拉開。“誰？！”
從裏向外的光照下，對方看到一張陌生麵孔，嘴裏立刻湧出連串喝罵。“你什麼東西的來這你說！……死一邊去，滾蛋你！……”
“吉米指我來的。”
傑羅姆重複三遍那人才老不情願地捅開門叉，嘴裏不住冒出花樣翻新的罵法。傑羅姆進門一看，除了這個橫壯的胖子，甬道裏沒別人，酒館深處冒著詭異蒸汽和陣陣異香。胖子嘟噥著，伸手往他腰間摸索。傑羅姆看也不看，直接扣住他多肉的手掌，往一個最痛苦的方向彎折。
一聲悶哼，足以裝下兩個傑羅姆的笨重軀體單膝跪地，整張臉快速漲得紫紅。“記清楚我的臉，”傑羅姆把腦袋湊到能聞見口臭的距離，專著地說，“你得受罪--隻要跟我作對。把你臭嘴縫起來，一杯酒精，五分鍾以後。”把幾枚銀幣撒在他臉上，傑羅姆放開這人，整理下衣襟，步入酒館內堂。
剛一進去，他就從吸了毒、扭動的人堆旁邊，認出自己要找的家夥。
一男一女。男的是個矮胖子，臉上紋著一張“樹藤麵具”，看不出相貌如何；女的細高個，臉龐尖削骨感，眼睛黑多白少，給人以目光渙散的錯覺……傑羅姆估計她腰間纏繞的是一束長鞭，閃亮高筒皮靴後跟微微頓地，聽聲音似乎鑲了鐵釘掌。
兩人透著全然的危險感覺，其他或神誌不清，或狂飲買醉的客人，都離這二人遠遠的。傑羅姆徑直走過去，冷冷地問：“吉米指我來。誰作主？”
女人上下打量他，努努嘴說：“坐下談，叫杯酒。”
傑羅姆眼光來回掃視兩圈，才謹慎地挑個位置，既不會遠到需要提高聲線，又不會近到可能被桌子下麵的匕首劃破肚腸。
“想變現？”女人明知故問，“哪一邊的貨？”
傑羅姆沉默地取出幾張債券，女人不動聲色，伸出頎長的右手食指--磷灰色金屬指套裹住關節以外的部分，長指甲塗著亮藍油彩--讓傑羅姆聯想起淬了毒的短匕首。眼光向她擱在大腿上的左手遊移，那隻手幹淨利落、別無修飾，掌指間存有硬物磨蝕的痕跡。記住這一發現，傑羅姆把注視的焦點移到女人裸露的大腿上，腦子裏卻在回憶剛才所見長鞭握柄的方向。
--左撇子，難對付。
他快速整理一下現有印象，對方看來不易打發，這類會麵牽涉到暴力的可能性很高，自己得加倍謹慎小心。
撥弄兩眼，女人不快地說：“耍我嗎？你！‘骨橋’的紙不能換錢！”
“能換不來找你。沒門路，就直說。”傑羅姆不客氣地反駁，“吉米說你有辦法，我看他是隨便打發我。”
女人把右腿擱在膝頭，琢磨一會說：“小心舌頭！我不管誰指你來，惹我，你完蛋。紙留下，三五天。票麵你拿兩成。”
“你就不問問紙有多少？”
“哼！不就是‘西北風’那箱？”女人用左手掂起個藍漿果，丟進嘴裏咀嚼出聲。“這邊不是隨便哪個鄉巴佬亂來的地方，能活到拿錢那天，我再加一成給你。”
傑羅姆懶得廢話，取出紙筆寫下幾行字，嘴裏說：“看完燒掉，存貨地點在紙上。守信用，下次再見不難。”
女人不置可否，轉身吸一口水煙筒，在吞吐的霧氣裏目注對方離開。生意談完，傑羅姆在吧台用酒精洗手，很快走出空氣汙濁的室內。街道幾乎沒有照明，聽著周圍傳來的各種古怪聲響，地麵的泥濘讓他心情糟糕--剛上過油的靴子又得重新打理一遍。
沒走出多遠，就發覺幾個人影在暗地裏跟蹤。傑羅姆厭煩地想到，如果不是必須保持低調，自己早給這些家夥上一課了，免得不識好歹的小賊整天打他主意。