傑羅姆已經越過陽台，爬上二樓樓頂。他從屋頂煙囪後麵的斜坡上往下窺視，第三個男人也出來了。暗淡的月光下他長著一張拉長的、布滿胡須的臉，一道刀疤斜掠過左眼角直至嘴唇，擁有戰士的強健體魄，眼睛不斷戒備地向四周掃射。這人臉上幾乎就寫著他的身份——一位職業強盜。
傑羅姆等了十分鍾，底下的人都走光了。他生怕還有埋伏，就蹲在煙囪後麵又等了十分鍾，然後才無驚無險地回到宿處。
第二天他像什麼也沒發生過一樣，帶著汪汪到處亂逛，吃完午餐才回到龍崖堡。正想去看看威瑟林他們，朱利安忽然出現，還帶著一張密碼寫成的任務通知。傑羅姆不知道別的會員是否會如此頻繁地被打攪，看來自己表現出的過度功利心令協會想當然地把他當成奴隸使用。朱利安冷淡地說：“我本想直接把通知寄給你，不過事情很難在信裏說清，不得已才自己跑一趟。這次的任務相當‘敏感’，就是說一旦你搞砸了，將會成為協會的替死鬼——這也是給一位前程遠大的會員的好機會，好好把握吧！我估計你在六十歲之前就能進入協會的決策層。”
聽完這些酸溜溜的嘲諷，傑羅姆知道朱利安十分不滿他最近的舉動，隻好一言不發地等對方說話。
“通知命令你馬上前往‘金灣角’的‘灰帆碼頭’，用假身份迎接兩位從曼尼亞渡過靜海而來的貴客。一位年輕的造化師和一位王族貴女——都是惹不起的人物。”他從酒壺裏喝一口酒，說，“這二位攜帶一樣‘重要物品’，將由陸路越過羅森南部邊界前往諾林自由貿易區，你的任務是確保二人的安全，以及這件‘重要物品’不落入他人手中。”
“聽起來還挺簡單的。”傑羅姆不明白為什麼這種千篇一律的任務被加上“敏感”這個詞。
“因為我還沒說完。”朱利安冷笑，“你必須同時確保這件‘重要物品’無法送達目的地，如果事情敗漏，協會將不承認你的會員身份。所以，你得做個稱職的保姆，還得從被保護的對象手中把東西搶過來，最好能嫁禍給別的什麼笨蛋。一旦失敗，就會觸怒羅森王室和曼尼亞選候，想想吧，還有比這更激動人心的嗎？”
“你得承認，這有點別扭。”傑羅姆想不出有什麼理由這樣刁難他。“我好像沒可能完整地回來了。”
“別指望我的同情，任務指定由一人完成，免得使失敗帶來的後果無法收拾。”朱利安皺眉說，“等你成功返回，‘石灰岩要塞’正準備歡迎你呢！”
傑羅姆難受地問：“我能知道自己為什麼去送死嗎？”
朱利安想想說：“這我倒是有點眉目。記得協會在白山山脈岩洞中的那些‘盟友’嗎？”
“流亡的萊曼人？上次在塔裏還見過一位。”傑羅姆想起有著紅寶石眼睛的萊曼人，他的懷表還是對方贈送的禮物。
“他們被排擠出惡魔的地洞，流亡到地麵。不過想在地麵生存就得依賴協會大發慈悲——協會不做虧本生意，這些倒黴蛋最近境況不佳，有點後悔當初的決定……”
“他們不是想回到地下去吧？”
“別傻了！隻要露出點苗頭，馬上就會給消滅幹淨！協會以前是怎麼對待‘自己人’的，你不是不清楚。”朱利安想起過去的光景，額頭上現出一道深刻的橫紋，“他們隻想把一顆‘石樅樹’的種子送回去，愛管閑事又不怕得罪人的組織不多，隻能求助於‘查林曼丹造化師’——惡魔都得小心處理和‘造化師’的關係。況且，攜帶種子的造化師還有個王族密友跟著，明搶等於打自己耳光。”
“如果種子送到地下，無疑會落到曼森伯爵手裏，給他拿來擴張勢力，協會顧忌的就是這點吧？”傑羅姆在杜鬆手下時被曼森的軍隊追殺了兩年，現在想起來還感到後怕。一提起這位名聲顯赫的惡魔將軍，他就覺得一個頭兩個大。
“所以說，協會隻好派一個沒良心的家夥暗中攪局——”朱利安斜眼看他，“找不到你這樣合適的人選了。別猶豫，盡量把事做絕，要不然你可就不太好收場了……”
傑羅姆這回真的左右為難，他實在不想在別人最困難的時候暗下毒手，但是協會的命令不容置疑，隻能在無恥地行事和代人受過之間作選擇。
“一路上隻怕會很熱鬧。”
朱利安奇怪地說：“竟然有人打種子的主意？這玩意又不能直接換成錢，而且風險不嫌太大了嗎？”
傑羅姆想到波昨晚的密謀，苦笑著說：“挑起事端是協會的專長，製造些假消息就能吸引各大盜賊公會的注意了。看來有不止一夥人等著攔路搶劫呢……我慘了。”
陪著他歎一會氣，朱利安說：“‘灰帆碼頭’的聯絡人叫‘A·C·蓋博’，他會安排你作為長途貿易公會的職業保鏢跟著馬車前進，假身份文件我帶來了。別忘了，找個笨蛋作替死鬼，這樣才好脫身。”
傑羅姆隻希望自己不要變成別人的替死鬼。但願運氣能解決理智解決不了的問題。