朱利安雙手平放在傑羅姆肩膀，“沸血術”麻痹了痛覺，傷口周邊肌肉猛烈收縮，血流頓止。傑羅姆雙眼充血，力量提升一倍，全身散發出芬芳的腎上腺素氣息；他狂暴地前衝、揮劍，惡魔左臂少了一根手指。
兩個近身交戰的對手完全失去理智，肉翅帶起的強風呼嘯而過，穿越狹窄的門扉，發出淒厲嘯叫；短劍施加一串閃電般的連續攻勢，惡魔節節敗退，傷口外翻，周身騰起泛著硫磺味的血霧。有幾次，對方的指爪已經挑破皮膚，卻無法更進一步，造成嚴重傷損；短劍差不多斬中惡魔麵部，又在翅膀的揮擊下被迫收回。
正在難解難分時，朱利安手中射出的火箭掠過傑羅姆耳畔，無比精準地命中惡魔頸側；傑羅姆掛著汗珠的鬢發被火箭的熱力烘幹，惡魔的頸動脈卻炸開一片血火交織的慘景。
戰鬥接近了尾聲。
半跪的惡魔在對方無情的攻擊中哀號不止，短劍和魔法展開單方麵的屠戮，新的傷口被劍刃剖割，然後總有惡毒的火焰燒灼它們，直到抵抗被完全瓦解。傑羅姆用短劍貫穿惡魔咽喉，發出哭泣般的單調呼喊，他張開嘴劇烈喘息，鮮血混合著唾液和汗水沿下巴滾下來。朱利安遲疑地準備一道“震懾律令”——“沸血術”可能帶來癲癇發作，或者徹底的瘋狂。
傑羅姆異樣的眼光令他感到恐怖——不含喜怒的冰冷瞪視，一個陌生的存在透過這雙眼睛注視朱利安。法術蓄勢待發，握劍的手卻顫抖了，傑羅姆跪倒在屍體旁，傷口裂開，意識接近崩潰……他隻覺得自己被架著，走過無光的甬道，一片嘈雜傳來，黑暗覆蓋了他。
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“喝了它。你的好日子到了！”
團長臉色如常，眼睛卻直勾勾地望著他。苦澀的根莖熬成濃湯，每一口都讓胃腸翻騰不已，隻三兩口，臉頰就失去了知覺。“好好幹，別手軟。大人物正看著呢！”
緊張地咬咬嘴唇，他感到手中的短劍被冷汗浸透，身邊的少年禁衛都在默念“沉默者”的禱文，不少人無法控製地抖起來。
一個團員暈倒了，他從隊列中大聲說話。
“賈斯汀，霍克，出列。把他抬回營房去。”
命令被馬上執行，這讓他感到肩負的重壓。接下來這個大隊裏每一個人都要按照他的指示和敵人拚命。至少在戰鬥結束前，他必須保有清醒的頭腦，並且活著。
陽光從未如此刺眼，三人一列，少年禁衛們排成方隊，急行軍離開行營。片刻功夫，就遇上了回營的禁衛軍第三團——他們滿身血汙，表情輕鬆，短劍和徽章掛在脖子上。
他看見第三團團長，那人往地上啐了一口。
“小悶蛋們打掃戰場來了！夥計們，注意——致敬！”
隊伍爆發出一陣亂哄哄的笑罵，有人衝他們作出下流的姿勢，口哨聲此起彼伏。
少年禁衛像一個個啞巴。沒有他的命令，他們的舌頭都得老實呆著。同樣的，隻要他一聲令下，對方會馬上後悔自己的輕率。
隊尾的傷兵裏頭有個熟悉的身影，正低頭走路，一條膀子吊在胸前。那是“琉璃人”桑度曼，他認識這人有兩年了，性情溫和，喜歡談天說地，就是每次出征都要掛彩。桑度曼慢慢抬起頭來，向他流露出一個惋惜的眼光。他想起對方最後一次聊天時說的話。
“你們快要上戰場了，第一次不過是聚殲殘敵，下手要夠狠，才能賺來王儲的歡心。不過，保持隊形最重要，沒有誰生來習慣殺人。這是一次考驗，會把不勝任的送到地方去守邊……”桑度曼長久沒有說話，眼望著篝火出神。“……第一次最難，往後就因人而異。有的人沒什麼感覺，大部分人很快就會習慣，還有的……永遠也沒法好好睡覺了。”
他不擔心將來，擔負的使命會給他無窮力量，榮譽與他同在。
就算麵對千軍萬馬，他也會像個羅森軍人那樣從容赴死。
沒什麼好擔心的……
他不斷對自己說。但是現實還是出乎預料。他迷惑和遲疑，卻照常下令排成兩行，左右看齊。
“保持隊列——中速前進！”他的聲音穩定如常，內心卻轉著不該有的念頭。