東漢獻帝建安二年（公元197年）初，淮南袁術以自己上應天命，不顧部下勸阻，於淮南稱帝，定都壽春，國號“大成”，年號“仲興”，設公卿百官，依天子禮郊祀天地。
五月，袁術遣使韓胤至徐州，請呂布履前約將女兒嫁與袁術之子，呂布聽從沛縣陳珪勸說，將韓胤綁致許都。曹操斬韓胤於市，並使朝廷詔呂布為左將軍，深加撫慰。
六月，袁術派大將張勳、橋蕤聯合沒落軍閥韓暹、楊奉，率步騎數萬攻打呂布。呂布以三千兵馬，納陳珪離間之計，誘降韓暹、楊奉，大破袁軍。張勳、橋蕤軍隊損失殆盡，僅以身逃。
七月，袁術向江東孫策借兵報仇，孫策則致書袁術，正式與其決裂。與此同時，孫策的堂哥孫賁、舅舅廣陵太守吳景率部眾脫離袁術，投奔江東。
看著孫策手書，袁術直接暈了過去，醒來之後更是將自己關在書房一連三日夜，滴水未進，粒食未沾。因為袁術一向很看重孫策，屬下的文臣武將很自然地認為陛下是被這接二連三的打擊刺激到了，雖然各有各的憂心思慮，卻也並未多想。他們不知道的是，從這一天開始，曆史的車軸偏移了它以前的軌跡。
不吃不喝地熬了三天，元戍終於理清楚了自己的身份：全盤繼承了袁術的記憶，卻已經是元戍的思想、元戍的意識。一覺睡醒莫名其妙地回到了三國，變成了袁術，元戍到現在依然感覺自己是在做夢。不過身為21世紀的窮苦大學生，雖說百無一用，元戍倒也頗有些書生意氣。他決定接受這個現實：“算了，既來之，則安之。袁公路又怎樣？稱帝了又怎樣？各位諸侯要來就來吧，我在這裏等著！能在群星璀璨的大爭三國走上一遭也算是不枉此生，我倒要看看那些個青史留名的王侯將相到底是何等人物！以後元戍這個人就不存在了，我就是這大成天子，袁術，袁公路！”想到這裏，袁術鼓足勇氣，打開房門，走了出去……