【一】帝國犯罪史上的新篇章
“薛爺這麼一大早來取錢是要趕早兒出門麼？”德茂銀號的夥計把一包銀元從櫃台那頭遞過來時順口問了一句。
“嗯，到帝都去，家妹趕考。”薛懷安應了一聲，便開始悶頭數起銀元來。
幾年以前，普通人在銀號裏存錢還是件稀罕事，對於大多數老百姓來說，銀號隻是生意人們出入的場所。直到某一天，南明最大的銀號——德茂銀號——在各地的分號開始從老百姓手中吸納銀錢，銀號才成了和普通人亦息息相關的地方。
年輕的錦衣衛薛懷安在第一次拿俸祿那天，不經意走過德茂銀號的門口，被格外熱情的銀號夥計硬扯進去，向他講解了錢生錢的神奇。受其蠱惑，薛懷安當即毫不猶豫地存了大半俸祿，即使後來承擔起被滅門的孤女夏初荷的養育責任，他還是堅持一有節餘就存入銀號。
然而到了今天，當他真的需要把錢取出來派用場的時候，才發現，錢倒是生了錢，隻不過這繁殖速度卻跟不上南明日新月異的物價上漲速度。
“都不許動，把手舉到頭頂，我這霹靂彈一顆就能把你們都給炸個稀爛。”一個悶悶的聲音忽然在薛懷安身後響起。
薛懷安聞聲回頭，見是三個頭戴鬥笠的男子站在銀號門口，均以黑布蒙了鼻子以上部分，隻露出一雙眼睛。其中最魁梧的一個，用身子堵在已經關上的烏木雕花大門前，左右手上各拿著一支火槍，兩個槍口分別對著門口兩個負責銀號安全兼迎客的強壯夥計。另一個矮壯的正是方才發話之人，站在薛懷安身後不遠，右手上拿著個秋李子般大小的黑色圓球，大約就是所謂的“霹靂彈”吧。而第三個人身手極快，在薛懷安回身的當口，那人已經竄到了櫃台前，右手一撐台麵，身子向上一縱，躍上櫃台，左手穿過鐵柵的空隙，將一把長管火槍指向櫃台裏看穿著打扮應是銀號掌櫃的中年男子。
電光石火間，第一個掠過薛懷安腦際的念頭是：
吾生何其有幸，竟能身臨南明帝國犯罪史上第一個明搶銀號的罪案現場。
自南明有銀號以來，光天化日之下明搶銀號的案件還未曾發生。除去銀號的銀庫機關重重且雇有武功高手嚴密看護，大白天裏明搶實屬不易這個原因外，白銀分量沉重不易攜帶也是一個問題，冒死搶劫隻取幾十幾百兩自然不劃算，但是若背著一千兩白銀，那半人高一百斤上下的麻袋壓在身上，就算是功夫高手，光天化日之下恐怕也難逃追捕。故此，大宗銀錢的劫案一般隻會發生在運送途中，卻未曾聽說有誰拚著性命去做大白天打劫銀號這等不合算的買賣。
隻是世易時移，當兩年以前，南明朝廷開始推行官造南明銀元的時候，薛懷安就頗有先見之明地對他的頂頭上司李抗說：“銀元這東西一定會鬧出些新案子來。”
盡管朝廷說一個銀元等於一兩銀子，但實則一個銀元隻有一兩銀子的六成左右重量。加之銀元鑄造成圓幣的形狀後頗易攜帶，一百個銀元緊密排成柱狀，再用油紙裹好也隻有六七寸長，一個成年男子背上十柱八柱並不會十分妨礙行動。薛懷安以此來估計，這三個男人少說要從這裏搶走兩三千兩才是。
兩三千兩白銀啊，那差不多可是我三年的俸祿，薛懷安念及此處，雖然明白要被搶去的錢財並非屬於自己，仍覺得心疼不已。
“大掌櫃，把這柵欄給老子去了，把銀庫打開，要不一槍崩了你的腦袋。”那個用槍指著銀號掌櫃的搶匪說，聲音喑啞,戾氣迫人。
中年發福的銀號掌櫃神色倒還算鎮靜，隻是額頭不知冒出的是油還是汗，腦門上亮晶晶一片。隻聽他道：“這位大爺哪條道上的？我們德茂的大東家和黑白兩道都極有交情，大爺要就缺個百八十兩的，隻管從我們櫃上隨便拿。若要是開了銀庫，這事情可就算鬧大了，拿得再多，大爺您也不見得享用得了。”
這話裏藏著的威脅意味讓那人遲疑了一刹，隨即說：“哼，嚇唬小娃娃呢。老子今日敢搶這銀號，就不怕你日後找來。快去開銀庫，要是不開，你這一屋子人，不管有沒有幹係，都要在這裏給你陪葬。”
胖掌櫃見這人無法說動，有些無奈地低歎一口氣，道：“這鐵柵為了安全都是封死的。我們銀號的人從來不從櫃前出入，都走這通後院的後門。我也沒法子打開啊。”
“別給我耍心眼兒，你這兒沒有明鎖也定是有什麼能升降柵欄的機關。”
胖掌櫃抹了把額頭的汗珠子，現出為難之色，辯白道：“大爺，這可真不是耍心眼兒。大爺要是著急錢用，不見得非要進去銀庫，咱們櫃上雖然剛開門兒還沒幾個錢，加上這位客人又支走了幾百兩，但是湊一湊，一千兩現銀總是有的，要不大爺先拿去隨便花花？”
薛懷安一聽這話，不由得抱著自己的一包銀子跟著胖掌櫃一齊冒汗。那站在櫃台上的人卻隻是冷笑一聲，衝手拿霹靂彈的同伴遞了個眼色。同伴立時會意，右手仍是握著霹靂彈，左手從懷裏掏出個被皮子包裹的東西往櫃台上一放，單手打開皮子，露出個裝著棕紅色液體的玻璃瓶。拔去玻璃瓶蓋後，一股白煙便冒了出來，他隨即選了兩根鐵柵欄，往根部緩緩澆上液體，頓時，伴隨著低低的“滋滋”聲和輕微的刺鼻氣味，鐵柵欄的底部開始迅速被腐蝕。