冷月淒迷，院牆高闊，府門朱紅。八盞碩大燈籠氣勢雄偉，將台階上下映照得明如白晝。兩座石獅在燈輝下橫眉怒目，張牙舞爪。
戒癡捋了捋枯黃稀疏的胡須，瞟著府門外十名侍衛，臉上露出冷冷笑意，喃喃自語：“吳侯府該換主人了。”
“站住！”當戒癡踏上第一級石階的時候，一名侍衛疾聲吆喝。
戒癡恍若未聞，繼續從容前行，每一步都頗有節奏。那侍衛怒道：“哪裏來的野和尚？你是聾子嗎？”話音未落，已拔出刀劍，勃然俯衝，直卷戒癡的頸項。戒癡似閑庭信步，微一側身，劍尖擦著衣衽而過，右肩不偏不倚地撞上對方的腋窩，就聽得悶哼一聲，那侍衛飛跌出去，重重落下台階。
檀香縈繞，廂房內燭火時明時暗，仿佛榻上之人的一口殘喘。
自西山遇刺以來，孫策的身體每況愈下，連吳郡最有名望的陳博郎中都表示回天乏術。若非他功力深厚，恐怕早就撒手人寰。
可悲的是，侯府上下至今尚未能將刺客首領逮獲，甚至根本無從知曉此人底細，唯一的線索就是他本為原吳郡太守許貢的門客。昔日許貢因為觸怒孫策而被滅門，何曾有人想到他的門客會為了報複，進行一次又一次決絕的刺殺？
由於箭毒侵蝕，孫策原本就近乎於盲的左眼如今已完全感覺不到光亮，唯有右眼尚能勉強分辨榻前諸人。
橋金匙——這個風華正茂的女人，懷抱孫紹侍坐床頭。從她的神情間捕捉不到一絲憂傷，更看不到一點淚痕，隻有鎮定。孫紹是孫策的骨血，名正言順的侯府少主。可是他才剛剛學步，又如何領導其父舊部在豪強的夾縫中維持這一隅江山？孫堅之後有孫策，孫策之後，孫氏世家有誰能站出來直麵各路諸侯的鋒芒？
孫權侍立在床尾，他年方弱冠，作為孫堅次子、孫策之弟，曾顯露出不俗的才識。可是，孫權形貌與父兄截然不同，碧眼高鼻，頭發微卷，孫策一直懷疑這個同父異母兄弟來曆不明，故而仍在搖擺，是否該把江東權柄移交給這個少年。
榻前座席趺坐著十餘人，左首是孫策最倚重的謀士張昭，他為孫權之師，才智德望，婦孺皆知；右首則是儒雅俊逸的周瑜，除了孫策，江東武將唯他馬首是瞻。孫策叫他們來，就是要商議由誰來繼承吳侯權印。
蘇柏微胖無須，用湯匙輕輕舀起碗底最後一口藥汁，極盡細致地送入孫策嘴裏。他是侯府最受孫策青睞的閹奴，雖然身份卑微，但他一直認為能夠成為江東霸主的近侍是他此生無上的榮幸。
待蘇柏輕柔地用絲帕擦淨嘴角的藥汙之後，孫策環視諸人，喘息道：“諸公名為我孫氏部屬，實為我孫策師友，均是天下俊傑。某自知天命難違，今邀諸公前來，就是請諸公定奪誰來統領江東。”
張昭深曉孫策已挨不過數日，微歎道：“伯符安心休養，某已讓陳博往長沙去請其師，說不定伯符的病況尚有轉機。”
孫策苦笑道：“長史無須寬慰，某心脈已損，縱是扁鵲重生，也斷無康複之日。”他從枕畔摸出一根竹簡，續道，“長話短說，為江東基業，某覺得此二人方可承擔此任，隻因難以取舍，還望諸公做個決定。”
蘇柏雙手接過竹簡，步履猶如舞蹈，離開床笫，恭敬地遞給張昭。