隨著科舉即將到來，由於家中貧窮，買不起馬來，家住楊柳村的楊諸秀準備過兩天就奔赴帝都，參加考試以博功名，一可以光宗耀祖，二可以避開兵役。
帝都有規定，一旦科舉成名就能免除兵役，這對楊諸秀是很重要的，因為他父母老年得子，就他一根獨苗。加上兩年後就是百年一次魔潮，適齡的年輕人都得服兵役，這讓楊諸秀父母操碎了心。
對於一個窮人家，沒錢賄賂官員，想不服兵役那是不可能的。一旦去服兵役，那等於九死一生，每次參加人魔大戰的士兵，十不活一。
楊諸秀自小體弱多病，現在年已十六，還是那種風吹就倒的體格。讓他去對抗聽說像野獸一樣強壯，並且會用各種致命法術的妖魔，那哪還有命回來？
幸好楊諸秀天資聰穎，以總角之齡便考得秀才，一時成為四裏八鄉人人皆知的神童。這也讓年邁的父母稍稍寬心，更加努力的耕耘著幾畝薄地，省吃儉用的供楊諸秀讀書。村長楊寧也不時地資助他，讓楊諸秀安心的讀書。
話說這天，楊諸秀打點好行裝，在父母和鄉親們的目送下，正準備揮手告別踏上帝都科舉征程。隻見遠處一陣馬蹄聲傳來，轉眼間便到了近處，黃馬上輕飄飄地跳下一人，一身白衣，臉色也蒼白如紙。
楊諸秀認得他，是一名三品伏魔師，叫趙極。在蕪縣府衙任職捕頭總管，負責蕪縣府範圍內的治安。這半年來老到楊柳村轉悠，因此楊緒秀認得他。趙極目光斜視掃過人群，最後停留在楊緒秀身上，麵無表情道：“你就是楊諸秀？”
話音剛落，人群中鑽出一人，正是楊諸秀的父親，他惶恐道：“正是小兒楊諸秀，大人他一直好好呆在家裏，沒犯過什麼事呀。”趙極哈哈一笑道：“大叔不用怕，是縣大人叫我來接楊秀才的，大人已在府中備好酒席，正等著楊秀才呢。”
這時村長楊寧問道：“趙大人，不知縣大人叫楊秀才去赴宴所為何事？”趙極冷冷地盯了楊寧一眼，惡聲道：“大人的事情是你能問的嗎？”說完眼光瞟向人群中楊寧的女兒小蓮，語氣稍稍一緩道：“縣大人隻是設下宴席為縣城的才子送行，預祝他們一舉奪魅。好了，走吧，楊秀才，大人正等著呢。”
楊諸秀慌道：“可我準備上路了，我的包袱怎麼辦？”趙極哈哈大笑道：“楊秀才，放心好了，縣大人特意關照你，已為你準備好路上所需一切。還有由於一路上妖魔甚多，大人還叫我一路護送你們。這樣你可放心了吧？”楊諸秀感激道：“謝謝大人。我把一些書取出來，我這就跟大人一起走。”
趙極道：“大人那裏什麼都有，把你的包袱放下。”楊諸秀放下包袱，趙極掌中“呼”的一聲燃起一團火焰，隨手一扔砸在包袱上，包袱轉眼間化為灰燼。村民們顯然被嚇到了，一個個驚慌地看著趙極，趙極得意地哈哈大笑。
楊諸秀好一會才從震驚中緩過來，心中驚歎伏魔師真是太可怕了，要是這火焰燒在自己身上，那可不得像這包袱一樣才怪。楊諸秀顫聲道：“趙大人，我們這就走。”趙極伸手抓住楊諸秀的腰帶，腳尖一點，躍上馬背，馬鞭一揮，揚長而去。