“錚”！
青鋒劍脫手而出，在虛空中留下一道雪亮的弧線，遽然落地！
持劍者空手而立，驚疑地睜大了眼睛，但身子已慢慢軟倒，終於“撲通”倒地。
閃動的燭光，在他的臉上投下一片可疑的陰影。
已有數人搶上前去，悄然將他抬到一邊。
站在對麵的是個麵色黝黑的漢子，他露出得意之色，大聲道：“誰不服，盡管上來！”
他吐詞的尾部帶有明顯的拗音，與京都的官話有些不同。
濃黑油亮的粗發在腦勺處盤成一個半歪的鬏髻，用指頭寬的銀環綰住，明晃晃的頗為刺眼。他身著江南上貢的紅火錦緞製成的樣式古怪、斜襟齊膝的短襖，一看便知是遼疆土人才有的裝束。
此時抬走那持劍者的人中，一年輕男子喝道：“我瞧得分明，他根本尚未與你對戰，連劍身也沒沾上你衣角，便不知被你用了什麼古怪方法弄得倒地！若不是你用到了陰狠歹毒的毒藥，我就不信，單憑什麼符咒你就能製服他這樣的京都一流劍術高手！”
殿室兩側設有長席，端坐著數十名賓客，多是三四品的官員。隻有近主位的席上坐著兩個華服男子，一著紫袍，一著玄袍，顯然身份尊貴。
玄袍人眉頭緊擰，瞪著主賓位上那個老者，顯然壓抑著怒氣，卻不發一言。按當朝的規矩，主位旁便是主賓位了。此時主人未至，主賓位上，隻孤零零地坐著那老者一人。
奇怪的是，賓客滿堂，卻沒有什麼人近前與他搭話，連本該近身伺候的宮人們也是遠遠地避開。老者麵前的桌上還放著一隻掐絲琺琅茶壺，顯然是方便他自斟自飲。
看他歲數，大約在六旬開外，雙目上似乎蒙著一層白翳，毫無光彩，且黝黑的雙頰下陷，越顯得頜骨凸出，如骷髏般怪異。他穿著一件葛布絲綿袍子，袍色還洗得有些發白，在華服的眾人中頗為惹眼；頭上戴著頂磨盤般的帽子，帽簷上鑲有銀飾，看不出是什麼圖案，雕鏤卻頗為精美。
他的隨從是六個身形健壯的中年漢子，與先前那黝黑漢子一般，身著錦緞短袍，腰間掛有銀飾的彎刀，神色倨傲地盤坐在側席上，此時不禁都現出怒色，手也按到刀鞘之上。
那老者恍若未聞，隻低著頭，緩緩啜飲手中一盞茶水，似乎那水中滋味，美妙到令他忘卻了身邊的一切。
那黝黑漢子聽年輕男子叱罵，又見許多人向他怒目而視，心下更是暢快，哈哈大笑道：“中毒？你們看他肌膚五官絲毫無異，哪裏會是藥力所致？早說過我遼疆符咒神術舉世無雙，又何須用上神藥！哼，我遼疆兒郎，於兩軍對陣中，也是天生的英武神力，哪像你們中土人，隻會些花拳繡腿、刀槍棍棒，縱然好看，終究沒什麼用處！”
“錚”，玄袍人身後的一名侍從拔劍而出，朗聲道：“穀城不才，願請賜教！”
“穀城”二字一出，殿中人等，十有八九都投來了驚愕的目光。
這人雖是侍從裝扮，但目光清湛，神采內斂，一看便知是內外兼修的高手。連那紫袍人也忍不住開口道：“你穀城名滿京都，誰人不知？所使‘追風十三劍’，疾勝勁風，奔逾閃電。當日在蜀中，便是遇上唐門以疾、快、密、狠著稱的暗器‘滿天花雨’，你就憑這十三劍式，也將那滿天花雨般的數百枚暗器盡皆擊落。若不是羅爵爺昔年大恩，以你追風劍之才，也不會隻是屈就侍從一職。如今大祭司等遠來是客——”他看了那老者一眼，“要是傷了貴客，可顯得咱們也如化外之人般，不懂得待客的禮儀之道了。”