琥珀色的糖漿散發著淳甜的氣息，在嗬氣成冰的冬日裏凝結成一縷晶瑩的細線，緩緩墜下，均勻得仿佛靜止一般。青絲般細膩的筆觸，在冰涼的石板上淺描細勾出最後一隻蝴蝶，栩栩如生，纖毫畢現，仿佛下一刻就要破空飛去。
“百蝶穿花！”一聲清脆的擊掌聲響起，將幾顆圓潤的糖珠震了下來，“是百蝶穿花對不對！”
持著糖勺的手氣惱地摔落，最後一隻蝴蝶的翅膀生生斷在了翩翩而起的姿勢上。
眉目狹長的少年不耐煩地回過頭，聲音不由提了起來：“小桃！你看看！就差一點點，全被你毀了！”
“嵐生……”小桃後退一步，望著糖畫上殘缺的一筆，望著輕靈的蝶翼上贅贅糖珠，有些不知所措，“我真不是故意的……”
“和你說了多少次，做糖畫兒的時候不要出聲！”易嵐生望著石板上凝固的蝴蝶和花朵，氣惱地抓著自己的頭發，“三天，十多個時辰，好不容易趕在早市之前做出一個完好的，最後一筆，就差最後一筆！你李大小姐隻一句話，我今年的‘百藝爭鳴’就泡湯了！”
“我不是故意的……”小桃望著氣惱的少年，“要不……要不這個算我的，我賠給你，你趕快重新做一個……”
“哐，哐哐”正在這個當口兒，三聲整齊的金鑼響起，兩人齊齊一怔，抬頭向著早市方向望去。
“賠什麼賠！”易嵐生一咬嘴唇，“鶴衣巷頭的鑼都響了，今年怎麼趕都趕不上了！”
說著他甩手將糖勺扔在做糖畫兒的攤子上，拔腿就向早市的方向飛奔過去。
“你的攤子怎麼辦？”小桃眼見他頭尾不顧地跑遠，不由心急跺腳。
“來不及了，來不及了！幫著收拾一下！”易嵐生頭也不回，“那張百蝶穿花送你了！”
東貴西賤，臨華城的西邊群巷，雖然與東城隻有一牆一門之隔，富貴貧賤卻是雲泥之別。
依著城頭的鶴衣巷，更是貧賤中的貧賤之地。
然而鶴衣巷頭，每年冬月初三的早市上，年年都有“百藝爭鳴”一大盛景。
辰時開市，午時截止。
在這短短半日裏，西城的手藝人各自拿出看家本領，早台之上，八仙過海，各顯神通，比逢年過節還要熱鬧了幾分。
各家各戶鬥藝也並非全圖個熱鬧，鶴衣巷百藝會的牽頭人——東城大戶梅家，每年都會拿出價值不菲的彩頭。非但拔得頭籌後有賞銀可拿，與會各人也各有小賞，就連看熱鬧的孩子也能順帶蹭到些甜品果子，是以開市三年來，年年都人滿為患，熱鬧非凡。
前年正當東城梅家主人續弦，易嵐生憑借一張“喜鵲登梅圖”討了個“喜上眉梢”的好彩頭，大悅主家，竟破天荒得了五十兩銀子的獎賞，一時人人稱羨。
去年易嵐生更是使出渾身解數，澆了一張“百鳥朝鳳”，使得梅老爺最寵愛的小妾大是開懷，賞銀竟一下子加到六十兩之多。
今年，易嵐生原本想著澆了幾天幾夜的“百蝶穿花”可以再一次技壓群雄，不想小桃輕飄飄拍了個巴掌，一場心血付之流水，隻能幹看著各家賣藝，暗自眼饞了。
易嵐生擠在從四麵八方擁來的人群當中。鬥藝的都已經早早在巷口排成了行，巷口第三家劉大伯正在展示新打的菜刀，一刀下去，三十多個摞成塔狀的蘿卜竟齊齊一分兩半，毫厘不差，惹得眾人齊聲喝彩。不知是在讚好刀，還是好刀法。
劉大伯領了三十兩賞銀，扛著菜刀笑嘻嘻地下台去，掄起刀柄拍了拍縮在角落的易嵐生，得意洋洋地往家中走去。
易嵐生正抑鬱間，聽見台上“砰砰”巨響，抬頭隻見與小桃家毗鄰而居的趙二叔，正舉著新打的雕鳳棗木桌在台上四處摔打，一場磕磕碰碰下來，那桌子居然連漆都沒有掉一點。一時人群沸騰了起來，賞銀也跟著大把往下撒……易嵐生忍不住“哧”地笑了一聲，抱著手臂一樣樣看過去，隻覺樣樣不及自己那幅殘缺的“百蝶穿花圖”一半精致。他心中技癢難耐，懊喪之意更盛，奈何手中空無一物，隻能怔怔地站在一旁，看著各色手藝人流水般從那早台上流轉而過，下台時手裏或多或少都拎著幾串新鑄的銅錢。