殘陽如血，正是莊稼人準備晚飯的時候，位於太平府的一個小小村莊炊煙嫋嫋。村西頭的兩棵梧桐樹葉如華蓋，遮擋住大部分的夕曬，留下了大片淡疏的樹陰。
一個四方臉、麵色黝黑的中年漢子結束了一天的勞作，正坐在樹陰裏看著總角之年的兒子在身邊玩耍。
“我長大了要當跟爹爹一樣厲害的大俠。”孩子似乎玩累了，忽然撲進父親的懷裏說。
“爹爹可不厲害，不過就是一個莊稼漢而已。”中年男子搖搖頭，笑著說。
“誰說的？爹爹最厲害了，一個人可以種那麼多的地。”孩子認真地道。
“大俠可不是能種地就能當的，要會武功，還要彰顯道義。”男子不禁莞爾。
“是嗎？那我就要當像中原大俠一樣的大俠。今天我在私塾的時候還聽同窗說，中原大俠又除去了一個惡人。”孩子神情執著。
“哦，那倒不錯。說起來爹爹還跟中原大俠有過一麵之緣呢。”
“是嗎？快給我說說。”孩子歡呼雀躍，又有故事可以聽啦。
一
“那也是十多年前的事情了，那時候的東家還年輕，到處為非作歹，欺壓鄉裏，雖然不至於殺人放火，但調戲婦女、霸人家產的事情也沒少做。他家大業大，官府又不管，加上村裏人種的都是他家的田地，也就能忍則忍。但有一次東家巡視時無意間見到村裏老張頭家的閨女，就非納她做妾不可。老張頭當然不同意，東家就揚言要收回土地，斷了老張頭家的活路。”中年漢子望著被落日染紅的莊稼地，淡淡地道，“村裏的青年都非常激憤，因為老張頭家的閨女是村裏最俊的姑娘，暗中喜歡她的年輕人不少。平時大家就被欺壓得夠嗆，現在又出了這檔子事，紛紛說要殺了這個壞東家。
“啊，東家現在不是挺好嗎，怎麼當初那麼壞呀？那你們成功了嗎？”孩子露出害怕的神色。
“傻孩子，東家現在不是活得好好的嗎？大部分人不過是說說，隻有我和你楊三叔決定真的要幹這件事。我想出一個主意，就約楊三去城裏的酒館喝酒，跟他商量，順便購買要用的東西。”漢子摩挲著孩子的頭道。
“爹爹真厲害，那你想的是什麼主意啊？你跟楊三叔可都不會武功啊，怎麼能成功呢？”孩子問。
“恰巧那個時候，我突然聽說中原大俠一個月前給太平府的薛家留了字條，說是月半的時候來取他家的千年人參。據說中原大俠有個習慣，就是要抓什麼人、拿什麼東西，從來都會事先通知，有的時候貼在榜上，有的時候直接留下字條，以顯光明正大。
“那可是人家千辛萬苦從關外買來給薛老爺子治病的人參，非常珍貴，太平府隻有這一支，薛家哪願意給？所以薛家加倍警戒，又在江湖上找了幾個好手，有丐幫的長老、鹽幫的鹽使。到了月半，薛家大院燈火通明，護院武師全副武裝，來回巡邏，而這幾個江湖好手就埋伏在放人參的內院中。眼看子時將過，大家都以為中原大俠不敢來了。因為就在兩個月前，六扇門四大名捕盡出，追捕中原大俠，結果一傷一殘，隻好含恨而歸，並放出消息懸賞五千兩白銀緝拿中原大俠。大家都推測，在兩個月前與四大名捕的戰鬥中，中原大俠受了很重的內傷，過了一個月都不能痊愈，所以才要用薛家的千年人參來治傷。而現在薛家請了丐幫的長老、鹽幫的鹽使，中原大俠在內傷不愈的情況下自然也就不敢來了。”