竹城
津門青樓三百家，當屬竹城為翹楚。
竹城裏有最標致的姑娘，亦有最醇烈的美酒。這樣一座醉生夢死的溫柔鄉，自然是城內有錢人的最愛，每日門前車水馬龍，華燈初上時便成為天津城裏最繁華熱鬧的地方。
其實竹城出現的時間並不長，八個月前法租界附近的一棟大樓被人盤下來，重新裝修完畢後，竹城便出現在世人眼前。甫一出場，便以十三花魁名動天津，繼而名氣如烈火烹油般越來越旺，短短幾個月的時間，便成為津門青樓業的翹楚。
如此大手筆，幕後老板自然不凡，隻是見過這位老板的人極少。
柳白是竹城的護衛統領，此時他站在竹樓內，往日臉上冷峻肅穆的氣息消失不見，變得十分安靜低調。竹樓裏住的是竹城的主人，這位神秘的幕後老板此刻就坐在屏風後麵，靜靜地聽著地上跪著的那人自辯，偶爾端起青瓷杯喝口茶。
“柳白。”竹城主人開口呼喚，聽聲音是個年紀不輕的女人，聲音平穩冷靜，頗具大家風範。
“屬下在。”柳白沉聲回道。
“你來說。”
“是。”柳白微微俯身，然後指著跪在地上瑟瑟發抖的胖男人，道，“此人昨夜來到竹城，翻了漣漪姑娘的牌子，今晨我們發現漣漪姑娘投井身死，並未留下任何遺言。”
“他做了什麼？”竹城主人問道。
“我什麼都沒做啊……”胖男人一聲慘號。
柳白忽地擺腿，一腳精準地踹在胖子的下巴上，那慘號便卡在胖子的喉嚨裏，再也發不出來。隨後他恭敬說道：“屬下已經查清楚，此人便是漣漪姑娘的養父。”
竹樓裏驀然死寂，許久之後竹城主人輕笑道：“你是不是覺得自己把她養那麼大，為何別人能嫖，自己卻不能嫖？”
以為這件事有轉機，胖男人忙不迭地點頭，臉上浮現出蒼白的喜色。
柳白沉默地站在那裏，沒有發表任何意見，片刻後聽到竹城主人輕聲吩咐：“把他拉到後院砍了喂狗，別讓畜生髒了我的地。”
聽到這句話，柳白臉上露出一個淺淡的笑容，然後拖著驚恐萬狀卻發不出丁點兒聲音的胖男人出了竹樓。不到一炷香的工夫，他回到竹樓，對竹城主人恭聲說道：“早上派出去的兄弟回報，這幾天城裏的情報彙總已經送進提督府，送信的兄弟很謹慎，沒有露出蹤跡。”
青樓是三教九流魚龍混雜之地，要打聽情報不是難事，柳白隻是不太明白，為什麼情報一定要送進提督府，而且不能暴露這是竹城所為？不過他一貫恪守本分，這些疑問也隻是放在心裏。
“很好。”竹城主人微微頷首，雖然隔著一道屏風，她依然察覺到手下的欲言又止，便問道，“還有什麼事？”
“兄弟們在後院發現一個受傷的男人，卻不知該不該救。”柳白回道。
“什麼樣的男人？”
“前天法租界內無端起了一場大火，燒死了不少洋人，根據我們在城內安插的眼線回報，這個男人應該和那場大火有關。”
“我沒問你這個男人做了什麼事，而是問，他是個什麼樣的男人。”
“是個瘸子。”
“瘸子？”竹城主人輕笑出聲，吩咐道，“帶他進來。”
瘸子走路一瘸一拐，而且受了不輕的傷，臉上的兩道傷痕還在滲血，不過他毫不在意，隻是左右打量著竹樓，然後對屏風後端坐的身影道：“有事？”
“沒事，聊聊。”竹城主人的聲音很溫和。
“洋人都快打進城了，老子沒時間陪你瞎扯。”
“你一個受傷的瘸子，能做什麼驚天動地的大事？我這裏有現成的上房，也有最好的大夫，不如留下來治傷，如何？”
瘸子臉上放肆的笑意逐漸消失，他望著屏風後的身影，半晌不語。
竹城主人輕笑道：“怎麼，剛才還豪氣衝天，現在卻膽小如鼠，莫非是怕老婆子吃了你？”
瘸子忽地一陣大笑，道：“那好，悉聽尊便！隻是老子不太明白，你為什麼要救我？”
“想救便救了。”
聽到這句話，瘸子臉上露出懷念的神情，有些感慨地說道：“還請留下名號，相救之恩，容我日後相報。”