“多謝，碑上刻匡城李華亭便是！”瓦崗遊騎將軍李華亭笑了笑，大踏步走了出去。
“這人倒是條漢子！”望著敵將的背影，羅士信低聲讚歎。“可惜做了山賊，否則倒也合我輩的脾性！”
“戰亂之時，死得多是豪傑。”張須陀也感慨地搖頭。如果換做五年前，像李華亭這種磊落的漢子，未必不能為國家做事。而現在，他卻隻能早早地化作荒野中間的一捧黃土。
“如果有機會謀得出身的話，誰又願意做反賊？張大人沒看出來麼？這個人死都不怕，卻非常在乎自己的官稱和名姓！”隨同大夥一道前來討賊的北海郡丞吳玉麟心細，在一旁低聲提醒道。
他的話引起了一陣歎息。帳中諸人都與流寇山賊交手多年，早些時候，大部分百姓從賊的原因是活不下去。而從今年開始，敵人中間出現了大量的府兵低級軍官、官府底層小吏和不得誌的讀書人。他們是為了出人頭地而從賊的，目的明確，在流賊之中起到的作用也相當大。在這些人的幫助下，許多規模頗大的流寇都安頓下來，開始一城一地的經營自己的老巢。
如果朝廷能在選拔官員的時候稍微給平民出身的人點空間的話，也許各地的叛亂不會這麼嚴重。但這種假設根本無實現的可能，大隋朝的朝政把持在世家手裏，他們不會做出自損利益的舉措。
第二名被推進中軍帳的俘虜明顯還是個孩子，嘴巴上的胡須剛剛長出，說話的聲音還帶著幾分稚氣。他大腿跟上受了一處箭傷，胸口處有個碩大的馬蹄印兒，因此走路不是很穩。但在回答張須陀的話時，卻努力挺直了身體。
“壯士今年貴庚？”吸取上一次的教訓，張須陀決定換個方式審問。以他與流寇打交道多年總結出來的經驗，年齡小的人心機不多，比較容易從其口中套話。
“你說啥？俺不懂嗨！”少年人瞪大眼睛，嗓子裏帶著極其濃鬱的鄉音。
“大人問你今年多大了？”吳玉麟再次重複張須陀的問話。
“十五，屬小雞的。大人問這個幹啥？莫非還想放俺回家麼？”少年人挺起胸脯，努力讓自己看起來像大人。
“放你回家也可以，但你得先告訴我你的名字，在賊軍中做什麼官。還有其他隊伍在哪裏，李密都做了什麼安排！”張須陀和藹地笑了笑，說道。
他的麵相本來就不太凶，笑起來更像一個忠厚長者。誰料對方卻不上當，向地下吐了口帶血的吐沫，傲然道：“俺叫黃狗剩，沒大號。是瓦崗軍韋城營的振威校尉。咱們營的弟兄們今天被你們當中那個黑大個打敗了，其他各營就在附近的山上，具體哪裏俺也不知道！至於李大人做了什麼安排，他肯定不會告訴俺。所以你問俺也沒有用！”
“撒謊！你既然已經是一軍校尉，自然應該知道此戰的具體安排是什麼。難道李密隨便說一個地方，你們就問都不問地前來送死？”張須陀板起臉來，做出一幅凶惡的模樣喝叱。
“你既然知道俺會撒謊，幹嘛還問俺？”黃狗剩瞪起黑溜溜的眼睛，毫無畏懼地與張須陀對視。
那雙眼睛裏隻有坦然和絕決，李旭在旁邊看了，心中忍不住替對方難過。今年是乙亥年，屬雞的人剛剛十四出頭，和他當年出塞時差不多同樣大小，隻是他當年幸運地躲過了征兵，並且在此後因為種種機緣建功立業。而不出意外的話，眼前少年人的生命馬上就要結束。郡兵長途跋涉，又在群敵還伺之下，不可能留太多俘虜。那些招供迅速的，還能被押在後營作個苦力。至於拒絕投降的人，基本上立刻就殺掉了。少年人顯然選擇的是後者，並且毫無畏懼。
“難道你不想回家麼？想想家，想想你的爺娘！”不願意讓少年人自蹈死路，李旭湊到對方身邊，幾乎用乞求的語氣開導。
“俺沒家了。阿爺前年就被你們抓去遼東了，至今沒回來。阿娘身子骨弱，挨不住餓。去年春天也死了。大人，你放俺回家，俺家就在地底下，還用求著你放麼？”黃狗剩歪過頭掃了他一眼，冷笑著回答。
“俺不是賊，你們才是！”他又吐了一口血沫，恨恨地罵。