“那位獨孤督尉，可是柱國大將軍獨孤信的兄弟？”馮慈明聽到張須陀提及一個自己熟悉的名字，驚問。
“正是，當初他自告奮勇來投軍，我還以他麵孔生得細嫩，差點沒趕走了他！”張須陀笑著回答，“還有羅士信，也差點被我趕出了大營。好在他們兩個性子倔，沒被我三言兩語給說沒了信心！”
那是數年前的故事了，當時亂匪像星星點點的火苗般剛剛於野外露出頭來。各郡奉命重整郡兵，張須陀亦抱著試試看的心態貼出了招募英傑告示。結果第一天來了個風度翩翩的公子哥，衣著光鮮，言談桀驁。張須陀不願意接受，以兵法、武技相考。沒想到對方居然文武雙全，不但把所有問題答得頭頭是道，還在馬上與秦叔寶打了足足二十個照麵。張須陀大喜，擺宴慶賀，本以為自己的好運就此結束，結果第二天又有一個十四歲的小毛孩子前來投軍。
有了頭一天的經驗，老將軍不敢慢待他，隻是以年齡小為理由笑著勸他回家。小毛孩卻不肯，自言姓羅名士信，武藝精熟足可為將。張須陀見他說得有趣，命人抬來一重一輕兩個石鎖讓他拎，能拎著任何一個圍校場走半圈便可入伍。羅士信卻一手一個，將訓練士卒用的五十斤和三十斤的石鎖同時提了，當雙錘揮舞著在校場上耍了一整圈。
“果然是英雄出少年！老夫即便再年青二十歲，也沒這般膂力！”來護兒笑著評價。然後將目光看向李旭，問道：“李郎將從軍時，也不到十伍歲吧？”
“晚輩比羅督尉大上十幾個月！當年已經十五。他和獨孤督尉兩個都比晚輩年齡小，但本事都比晚輩高許多！”李旭笑了笑，十分謙虛地回答。
“也別那麼說，若論用兵能力和騎射之術，我們兩個加在一起也未必敵得上你一個！”羅士信聽李旭如此自謙，趕緊出言否認。在旭子初到齊郡時，他們幾個地方將領的確起過與其一爭高下的念頭。大夥都是年青人，都名聲在外，難免彼此不服氣。可經曆過數次並肩戰鬥之後，這種好勝心慢慢變成了彼此之間的欽佩。人各有所長，不可能樣樣都比別人強了。能看到其他人的長處，並與對方互相學習，這才是一個真正的強者。
“他們幾個差不多，就是我這個老骨頭沒什麼本事，還腆著臉賴在通守的位置上不走！”張須陀笑著說道。麾下幾個年青人能互敬互愛，讓他這個當通守的在客人麵前非常有臉麵。
“通守大人過謙了！有道是薦賢者賢於賢，通守大人不但能挖掘到這麼多當世英才，而且能知人善用，又豈是碌碌無為之輩？”來護兒笑著，衝張須陀舉盞。
“是啊，通守大人麾下有如此多良將，何愁匪患不平！”周紹基亦笑著相勸。
“如果光一個齊郡，我倒不愁。陛下許我齊郡郡兵越境擊賊，但四麵八方，卻沒有一個郡無匪患存在！”提到匪患，張須陀輕輕搖頭，臉上的表情些許有些無奈。
幾位客人都來自東都，對地方匪患情況略有耳聞，卻沒想到其已經激烈至令張須陀這個名將發愁的地步。放下酒盞細問，張須陀掰著手指頭，將王薄、霍小漢、呂明星、帥仁泰、左孝友等賊的實力大小一一道出。這些巨匪任何一人麾下都有十萬餘眾，最近還隱隱有了互相勾結之勢。導致郡兵們首尾難兼顧，出擊其中任何一個，都不得不提防有人趁機攻打自己的老巢。
“更厲害的是瓦崗軍，人數雖然不多，戰鬥力卻非常強悍！”羅士信在一旁大聲補充。
“瓦崗軍不是隻有一萬餘眾麼？”老將軍馮慈明驚問。他聽說過這支有義賊之名的隊伍。該哨響馬就活動在距離洛陽不遠的東郡，經常出兵搶劫永濟渠上向東都運送物資的官船，每次都是撈一票就遠遁，朝廷幾度派兵去剿，每次都追不上他們的腳步。
“依末將淺見，眼下各地亂匪人數雖多，卻都是些烏合之眾。隻要朝廷肯用心去剿，早晚都可盡滅之。隻有瓦崗軍，軍紀嚴明，號令整齊，今後有可能會是我輩勁敵！”李旭見眾人說得熱鬧，亦放下酒盞加入了討論。
“李郎將如此推崇瓦崗軍，莫非已經與賊軍交過手？”來護兒沒想到還有連李旭都佩服不止的賊軍，瞪大了眼睛追問。
“兩個多月前在泰山腳下交了一次手，當時我方有騎兵一千，其中兩百重甲。瓦崗軍有四千步卒，輕騎百餘。”李旭點點頭，非常鄭重地回答。他希望自己的話能引起來護兒等人的注意力，並將這種情況如實彙報給朝廷。以徐茂功的本事，如果朝廷掉以輕心，派一個不會打仗的庸才去對付他，恐怕是白白給瓦崗軍送鎧甲器械。