“幹！”大夥哄笑著舉盞。
酒越喝越投緣，話題也越說越廣。從遼東扯到河南，又從河南扯到洛陽，當旭子問及雄武營近況，來護兒想了想，回答：“他們這次征遼與我走得不是一路，但我聽人說在大軍初渡遼河時，雄武營曾經數度擊潰高句麗人的反擊。陛下對弟兄們的勇悍大加讚賞，還在群臣麵前提起你，說諸將若能都像你一樣用心治軍，遼東旦夕可定！”
“陛下居然提起我？”李旭平靜的聲音終於發生了一些變化，驚詫地追問。他沒想到楊廣依然能記得起自己的名字。在他的推測中，心思多變的皇帝陛下早已將他這個將軍忘幹淨了，根本不會想起當日命令他來齊郡之前所許下的承諾。
“是啊，陛下對你可賞識得緊呢。他曾當著群臣麵說，如果你不是因為忙於剿匪脫不開身，定能率領雄武營建立更多功業！”馮慈明老將軍笑著為來護兒的話提供佐證，“犬子就在陛下身邊做侍衛，家書中曾經提到過此事，羨慕不止！”
聽完馮慈明的話，李旭的感覺更為驚詫。“可今年匪患爆發是三月份的事，在今年頭兩個月，我根本沒接到過兵部的調令？”
一定是哪個環節出了問題，導致自己錯失了最後一次前往遼東的機會？誰這麼大膽子敢在陛下麵前說假話，誰又敢捏造地方匪患的事實？旭子瞪大眼睛，用目光四下追問。他發現張須陀、羅士信二人雙眼中亦寫滿了驚詫，周紹基的眼神很迷茫，馮慈明老將軍的眼神很猶豫，而來護兒老將軍的眼神則被怒意所充滿。
“這幫蠹賊，居然膽敢欺君！”明白過來事情真相的來老將軍咬牙切齒地罵道。有人不想讓李郎將返回內府軍，所以刻意多捏造了一場匪患出來。如此，兵部就可以不給李旭下調令，而得不到朝廷軍令的李旭，也不敢擅自離開齊郡，主動到陛下麵前請纓。
“你莫為此事煩惱，這回班師，老夫一定在陛下麵前替你把事實真相說個清楚！”望著李旭又驚又撼臉色，來護兒大聲安慰道。“定是某些人怕你重回雄武營，分了他家的兵權。某些人就是見不得別人出頭，寧可耽誤國家大事，也要照顧自己的私心！”
是宇文述搞的鬼！張須陀將目光轉向馮慈明，從對方暗示裏他得到了肯定答案。大夥沒有像來護兒一樣的地位，不敢公然替李旭鳴不平，言語之間，卻帶上了幾分對自家弟兄的回護意味。
“老夫別的事情做不到，你立了多少戰功，為地方做了多少好事，卻一筆一筆記得清楚。也一筆一筆向朝廷彙報得明白。在這裏，未必不如你去府兵中受人的鳥氣！”張須陀舉起酒杯，大聲安慰。
“李將軍莫惱，眼下烽煙四起，你在齊郡，一樣可報效朝廷，替陛下分憂！”馮慈明舉起酒盞來，向李旭勸道。
“是啊，以李郎將之才，前程又豈會幾個小人所擋！”周紹基亦舉盞，向李旭表示同情。
一股淡淡的暖流淌過心底，旭子知道大夥都關心著自己。他笑著將麵前的酒喝幹，在舉起酒盞的同時，亦將剛才表現出來的所有不快硬吞落肚。‘宇文家的人這樣做，就是為了讓你困擾。’他記得自己剛才安慰來護兒的話，也知道，屬於自己的，唯一的應對方式。
“張通守說得好，你在這裏，一樣建功立業。”來護兒說話的聲音很大，幾乎在向所有人宣布，“有什麼需要的，你盡管提出來，老夫隻要能做到，肯定傾力相幫。咱們爺兩個就爭這一口氣，絕不讓那些暗地裏給你使絆的人得了逞！”
“多謝老將軍提攜！”李旭站起身，再度向來護兒施禮。對方這樣說，等於公開地在表態。在共同對付宇文家族這個敵人上，彼此是天生的盟友。旭子自知沒有與來家聯手的實力，但眼前卻是一個完成張須陀所托的絕佳機會。
“晚輩亦願意留在齊郡剿滅周邊殘匪，以報陛下厚愛和幾位將軍抬舉！”他皺了皺眉頭，臉上露出了幾分為難之色，“但眼下最大的麻煩是麾下弟兄們沒有甲杖可用，每每臨戰，全憑一腔血勇來支撐。讓晚輩這個為將的亦不忍心放手一博，無奈錯過了許多平亂戰機！”
酒徒注：票，票，吐血。