第四章 故人 （四 上）
岱山一戰，讓秦叔寶等人徹底改變了以往對叛亂者實力的評價。同樣，此刻行走在荒山野嶺之間的瓦崗軍也對剛剛告別的敵人欽佩至極。他們離開岱山範圍後並沒有穿過相對富庶的魯郡，雖然那樣他們更容易於途中通過洗劫大戶人家的莊園的方式獲取補給。相反，他們以急行八十餘裏，連夜撤進了土地貧瘠，盜匪成群的濟北郡。這樣繞路返回瓦崗，他們會比取道魯郡花費雙倍的時間，途中還要翻越兩道高山，跨過兩片巨大的沼澤地。
但這樣走他們會更安全。召集不起足夠的人手，秦叔寶絕對不敢僅憑手中僅餘的七百齊郡精銳尾隨過而來。雖然郡兵們個個英勇善戰，但在濟北郡這地方，各路豪傑們絕對可以憑著人數優勢將他們活活咬死。
“呸，咱們瓦崗軍什麼時候躲過別人！”也有人對徐茂功的安排甚為不滿，馬軍統領單雄信就是其中一個。他在與羅士信交手時腿上挨了對方一槊，雖然不致命，但長時間騎馬行軍會非常痛苦。隨著汗水的侵襲，傷口處仿佛有把小刀子，一下一下不停地割。
特別是上山下坡的時候，那滋味簡直是受刑。腿上用不起力道的單雄信隻能靠人攙扶，才不至於從馬背上滑下去。稍微有一點不小心，傷口處就立刻向外滲血，沒完沒了地，特別惹人心煩。
比腿上傷口更令單雄信心疼的是那數十套戰馬的具裝，好不容易從敵軍手裏搶來了，徐茂功偏偏要故作大方地還給別人。雖然他跟大夥的解釋是，用重甲裝備起來的鐵騎數量如果太少了則發揮不了什麼作用，多了瓦崗軍卻支撐不起。但身為馬軍統領的單雄信拒絕接受這個借口，在他看來，徐茂功此舉分明是向敵人示弱，不但丟了他一個人的臉，而且有損瓦崗軍的威名。
“少也比沒有強，積少成多。真不知道他怎麼想的，越窮越大方。咱們是山賊，玩什麼假仁假義！”他看了遠處的徐茂功一眼，小聲嘀咕。每抱怨幾句，腿上的痛苦就感覺輕一些，頭也不覺得暈得向先前一樣厲害。
“得了吧，老單。別那麼小氣。軍師說得對，跟敵人硬拚咱們損失太大。你又不是沒和他們交過手，那齊郡官兵的實力可一點也不在咱們瓦崗軍之下！”程知節聽不慣單雄信沒完沒了地羅嗦，在一旁低聲勸告。
他這話出自一番好心，卻剛好戳在了單雄信的痛處。“實力強怎麼了，實力再強咱們也沒敗給他們。真要打下去，誰先倒下還不一定！”單雄心瞪大眼睛，發出一連串咆哮。惹得附近的士兵紛紛回頭，不明白今天單頭領吃錯了什麼藥。
“再打一仗，肯定是咱們贏。行了不？老單你滿意了不？但仗打完了，弟兄們也就拚差不多了。你老單就一個人回瓦崗山吧你，回瓦崗當你的光杆山大王去！”程知節被單雄心吼得有些心頭火起，朝地上吐了口吐沫，帶馬向隊伍前方走遠。
這句話聽在單雄信耳朵裏卻比剛才那一句更戳得人想要吐血。與齊郡精銳第一次交手時，瓦崗軍所部兩百騎兵幾乎全軍覆沒。而單雄信身為馬兵統領，等於在那之後他已經坐實了光杆山大王的身份。
“誰的錯？咱們又不是沒機會擴軍。我早說過人手不夠，人手不夠，可你們就是不聽。還夢想稱雄天下呢，連場大點的戰鬥都應付不了，稱雄個鬼！”單雄信一邊說，一邊用馬鞭抽打著路旁的樹枝樹幹。他膂力甚大，打得周圍碎葉滿地。程知節懶得跟他辯，尋常士卒沒有和他吵架的資格，一時間周圍都靜了下來，隻聽見他一個人在嚷嚷。
“河南諸路三十六家英豪，哪家拉出來不是帶甲數萬。唯獨咱們，精兵，精兵，精到沒兵！”單雄信越說聲音越高，仿佛巴不得有人能跟他吵一架。
精兵之策是徐茂功在翟讓剛剛拉起隊伍時就提出來的，當時瓦崗軍主要通過收山寨附近大戶人家莊園的“供奉”（注1）為生，他們養不起太多的軍隊，所以也承受不起過於嚴重的損失。
後來瓦崗軍在東郡漸漸站穩腳跟，卻不忍像其他流寇一樣劫掠鄉裏。他們試圖把自己和盜賊區別開來，所以征集甚有限度，當然也就不得不將精兵策略堅持了下去。
這個策略為瓦崗軍贏來了“義師”之名，但最近也遭受到了很多非議。特別是李密上山後，這個名滿天下的大才子認為眼下已經到了群雄並起的時候，多拉一些人入夥就多一份力量。徐茂功卻固執地以為兵貴精不貴多，二十萬拿著木棒石鍬的農夫絕對不是五千熟悉號令，久經訓練的老兵對手。
雙方多次公開探討今後的發展策略，而翟大當家素來不是個有準主意的人。所以使得頭領們也分為了兩派，一派支持徐茂功慢慢積蓄力量，暫時不當出頭鳥的做法。一派認同李密的快速壯大實力，準備爭雄天下的觀點。