第二章 壯士 （三 上）
看到馬臉上高高堆起的柴薪，秦叔寶就知道大夥誤解了太守裴操之。太守大人不是故意要耽誤戰機，他真的不是故意想把所有人害死。
突出城牆外，用以彌補防禦死角的馬臉上此時已經堆滿了幹柴，齊郡太守裴操之大人身穿一襲幹淨整齊的大隋官袍，脖子上掛著印信，滿臉肅然。十一月的天氣，城頭上的風有些大，老大人卻一點兒也不怕冷。沒等秦叔寶開口求援，他扯著嗓子衝城下喊道：“叔寶，既然你也跟著張郡丞自謀出路了，老夫亦不能怪你。煩勞你看在這麼多年來老夫並無慢待之處的份上，給張將軍帶句話。就說老夫祝他一路順風。如果他想兵不血刃地拿下曆城，你且來看！”老太守一手指了指腳下的幹柴，一手高高地舉起了火把。“老夫不會半點武藝，卻舍得以這條命來報效國家！”
“這哪跟哪啊！”秦叔寶氣得眼前發黑，差點從馬背上掉下去。好在他為人沉得住氣，趁著裴太守沒下令放箭之前趕緊大聲解釋：“大人，大人不要誤會，張郡丞沒有投降敵軍。賊軍被我們擋在放鶴亭外了，我回來不是勸降，是替大人來求援兵的！”
城頭上的郡兵本來就不相信張須陀會投敵，但三個最有威望的將領都跟著張須陀出戰在外，剩下的人沒有主心骨，所以才被裴操之說得不敢出城相隨。此刻聽秦叔寶這麼一解釋，大夥立刻鼓噪起來，歡呼著，準備衝下馬道去開城門。裴操之卻不肯相信秦叔寶的話，扭過頭去，連聲喝令，依靠親兵的家將的力量強行將郡兵們約束住。隨後，一心以死銘誌的太守大人將目光轉向城下，伸手戟指：“秦將軍，老夫原以為你是個君子，沒想到你也學會了信口開河。以四個人擋住數萬賊軍，你當老夫是傻子麼？”
放鶴亭距離曆城不到五裏，站在城牆上可以清楚的看到遠處的人影。從曆城方向看去，張須陀從到了放鶴亭後，就一直坐在涼亭下看風景。賊軍從始致終就上來一個人，跟張須陀秦叔寶、羅士信幾個見禮，客套。然後羅士信等人就一趟趟向山下跑，一趟趟返回來。那情形分明是雙方在談條件，哪裏像是在拚命！
風中隱隱又傳來的喊殺聲，裴操之可以對此充耳不聞，秦叔寶卻心急如焚。張將軍的疑兵之計挺不了多久，再晚片刻，賊人肯定踩著張將軍的血殺到城牆之下。到那時，恐怕城頭上的老家夥除了自焚之外，不會有任何退敵之策。
強壓著一箭將裴操之從城頭上射下來的衝動，秦叔寶鼓足丹田氣，大聲反駁：“弟兄們，張大人這幾年四處征討，殺了多少土匪流寇。他怎會是變節投敵之人。哪個土匪膽子大，敢接受張大人的投降。”回頭焦急地向遠方望了望，秦叔寶又把目標對準了裴操之：“裴大人不相信秦某，不相信張大人和羅士信，難道還不相信獨孤林的忠誠麼，他可是上柱國獨孤信大將軍的弟弟，當今皇上的表親。陛下的心腹愛將李旭李仲堅也來了，正在和張大人並肩抗賊。他可是把三十萬大軍從遼東救回來的功臣，難道大人連他也信不過麼？”
最後兩句話極為犀利，裴操之即便一心以身相殉社稷，也不得不考慮再猶豫下去的後果。萬一秦叔寶所言屬實，自己現在的舉動恐怕不會像想象中一樣留下千秋英名。獨孤家會找裴家算這筆帳，皇帝陛下那裏也不會甘休。萬一府兵中再有幾個居心叵測的將領打起給李仲堅報仇的借口……
裴操之猶豫著，手中火把“突突突”地直冒黑煙。個人生死是小，家族利益最大。反複考慮後，他終於決定放棄殉國的機會，用火把指了指城門，低聲命令道：“開城，虎翼、鷹揚兩營郡兵出去隨秦督尉救援張大人。其餘人，繼續在城頭待命！”
“是！”郡兵們答應一聲，立刻敞開城門，衝了出去。秦叔寶顧不上跟太守大人再嘔氣，喊了聲“弟兄們隨我來！”帶領大夥向撲向放鶴亭。不算路上耽擱，光在城牆下等著裴操之做出決定就花了半柱香時間。他不知道那個不甚高明的疑兵之計此時是否還沒被人看破，如果露餡了，年近五十的張大人能否有機會活下來？一切都看運氣了，秦叔寶氣憤地想，回過頭掃了一眼曆城縣高大的城牆，他看見裴操之換了一支新火把，又站在了那堆幹柴之上。須發飛揚，長袖飄舞。
此刻放鶴亭外的戰鬥已經進入到膠著狀態，張須陀帶著三個人，和數百名灰衫軍膠著。石子河在又付出了兩位小頭目的性命後，終於決定親自來試一試前方到底有沒有陷阱。他由三十多名親兵護著，站在攻擊序列的最後，監督兩個旅的精銳向上仰攻。山坡上可供攀爬的地方不太寬敞，隻能放下這六百人。如果不是因為場地擁擠的話，石子河恨不得將麾下的萬把人統統塞上去。